日头西斜，将甲字柒号院的影子拉得老长。陈砚刚从灵草园回来，身上还带着泥土和草木的混合气息，正准备打水洗漱，却见石柱蹲在院子的石阶上，双手抱着脑袋，唉声叹气，那宽厚的背影透着一股子化不开的愁闷。
平日里，石柱就算再累，回来顶多瘫坐一会儿，喘匀了气也就罢了，从没像今天这样，整个人都蔫儿了，连那标志性的、打雷似的鼾声今晚恐怕都悬。
陈砚脚步顿了顿，没立刻回屋，走到水缸边舀了半瓢凉水，走过去，递到石柱面前。
石柱抬起头，脸上又是汗水又是灰尘，混成了泥道子，眼神里满是沮丧和一种被欺负狠了的委屈。他接过水瓢，咕咚咕咚灌了几大口，水顺着嘴角流下来，浸湿了胸前粗硬的灰布。
“陈……陈师兄，”石柱放下水瓢，声音闷闷的，带着点不易察觉的哽咽，“俺……俺心里憋屈！”
陈砚没接话，只是在他旁边的石阶上坐下，等着他往下说。
石柱用粗糙的手背抹了把脸，开始倒苦水：“俺就想攒点贡献点，换一本《厚土诀》！俺是土系灵根，那功法正对路子！可……可任务堂那帮龟孙子，尽欺负俺老实！”
他越说越气，蒲扇般的大手攥成了拳头，骨节捏得发白：“每次去接任务，好点的、贡献点高的，不是说被人预定了，就是说俺修为不够！派给俺的，不是去西山矿洞背矿石，就是去北崖采那种长在峭壁上的‘鬼见愁’！累死累活一天，挣不了两三个点！俺算过了，照这个速度，攒够换《厚土诀》的贡献点，得猴年马月！”
陈砚安静地听着，目光平静。任务堂那点龌龊，他早有耳闻，也亲身领教过。那里面的弟子，修为未必多高，但拿捏着分派任务的权力，盘剥底层弟子，中饱私囊，几乎是公开的秘密。
石柱喘了口粗气，脸上涨红，带着屈辱，压低了声音，几乎是咬着牙说道：“今天，有个管事的，把俺拉到一边，跟俺说……说要是真想接好任务，也不是不行……除非……除非能给点‘方便钱’！”
他猛地一拳砸在自己大腿上，发出沉闷的响声：“俺哪来的灵石给他们！家里为了送俺进来，已经掏空了！这帮吸血的蚂蟥！”
看着石柱这副又愤懑又无助的样子，陈砚心里并没有什么波澜。他想起了杂物房那个老弟子传授的“偷懒抠油水”的“规矩”，想起了钱小宝用灵石开路换来的“机缘”和那虚浮的修为，更想起了藏经阁那场险些要了他命的、“年久失修”的意外。
嘿。
这青玄门，从上面巡守堂的阴狠算计，到下面任务堂的敲骨吸髓，从上到下，从里到外，怕是早就从根子上，都烂透了。
表面上是仙家福地，规矩森严，底下却是这般弱肉强食，蝇营狗苟。所谓的规矩，不过是束缚老实人的枷锁，对于那些善于钻营、心狠手辣之辈，形同虚设。
他没去安慰石柱，也没跟着骂。愤怒解决不了问题。
他沉吟片刻，开口问道：“石师兄，任务堂挂出来的任务木牌，你都仔细看过了吗？所有。”
石柱愣了一下，老实摇头：“人太多，挤不到前面，就看个大概……好的都抢光了。”
“不一定。”陈砚目光微闪，“有些任务，看着不起眼，贡献点也不高，但胜在没人抢，做得快，细算下来，未必比那些被他们把持的‘好任务’效率低。而且，没人抢，他们也懒得刻意刁难。”
石柱眼睛亮了一下，像是抓住了救命稻草：“陈师兄，你说！啥任务？”
陈砚回忆着自己之前翻阅任务木牌时留意到的信息，慢慢说道：“比如，清理通往‘砺剑锋’那条小路上的落石和杂草，贡献点不多，但路不算远，活儿也简单，只是枯燥，没人爱做。”
“再比如，”他顿了顿，声音平稳，“后山边缘区域的日常巡逻。要求不高，只需沿着固定路线走一圈，回报有无异常即可。贡献点固定，虽然也不多，但胜在稳定，而且……清净。”
他说出“后山巡逻”时，眼神几不可察地深邃了一分。那里靠近他练剑的石洞，也靠近那片废弃的演武场，位置相对偏僻，寻常弟子不愿去。但对现在的他而言，僻静，反而意味着安全，也意味着可能发现些什么。
石柱听着，仔细琢磨起来。清理小路？确实枯燥，但不用看人脸色。后山巡逻？听说有点荒，但确实没人抢，也不用求爷爷告奶奶。
他脸上的愁容散了些，用力点头：“成！陈师兄，俺听你的！明天俺就去接这两个任务试试！总好过被那帮龟孙子拿捏！”
陈砚点了点头，没再说什么，起身拍了拍屁股上的灰，转身回屋了。
院子里，石柱还蹲在石阶上，掰着手指头算计着那两个任务能挣多少贡献点，多久能凑够换《厚土诀》的数目，憨厚的脸上重新燃起了希望。
陈砚关上房门，隔绝了外面的声响。
他能帮石柱一时，指条明路，但这青玄门底层根深蒂固的腐烂，却不是他能改变的。
他走到窗边，望着窗外渐渐沉下来的夜色。
后山巡逻……或许，对他自己而言，也是个不错的机会。
至少，能让他更清楚地看看，这片看似仙气缭绕的山门之后，到底还藏着多少污秽与黑暗。