后山的空气，跟外门弟子居住的那片儿截然不同。少了人烟烟火气，多了股子原始林木的腥甜和腐叶堆积的阴潮味儿。参天古木遮天蔽日，枝桠虬结，将头顶的天光滤得只剩下些支离破碎的光斑，勉强照亮脚下蜿蜒曲折、被厚厚枯叶覆盖的巡逻小径。
鸟鸣声倒是清脆，忽远忽近，更衬得这林子幽深寂静。脚踩在松软的枯叶层上，发出“沙沙”的轻响，是这方天地里最主要的动静。
石柱紧跟在陈砚身后，他那壮实的身板在这林子里显得有些笨拙，一双眼睛瞪得溜圆，警惕地左右张望，手里紧紧攥着配发的一把普通铁剑，指关节都捏得发白。他虽是土系灵根，性子也憨实，但这般深入荒僻之地，心里头难免有些发毛。
“陈……陈师兄，这地方，咋感觉凉飕飕的？”石柱压低声音，瓮声瓮气地问，仿佛怕惊扰了什么。
陈砚走在前面，步伐不快，却异常沉稳。他看似随意地观察着四周，实则识海中心灯微燃，清辉如水银泻地，无声无息地将周围数十丈内的景物、气息、乃至更细微的能量流动，都纳入感知之中。
风吹过树叶的摇曳，地底虫蚁的蠕动，远处溪流的潺潺……无数信息流涌入，又被心灯迅速过滤。与石柱的紧张不同，他反而觉得这片远离人群的密林，比那规矩森严、暗流汹涌的外门区域，更让他心神宁静。
“无妨，按路线走便是。”陈砚应了一句，声音平稳，带着一种让人安心的力量。
石柱见他这般镇定，心下稍安，咽了口唾沫，努力挺直腰板，跟着往前走。
两人沿着划定好的路线，沉默地行进了约莫半个时辰。一路并无异常，只是林木愈发茂密，光线也更加昏暗。
就在经过一片地势略低、周围遍布嶙峋怪石的洼地时，陈砚的脚步毫无征兆地顿住了。
他微微侧头，目光投向左侧一处被几块巨大山石阴影笼罩的地面。那里堆积的枯叶似乎比别处更厚，颜色也更深些。
“怎么了，陈师兄？”石柱立刻紧张起来，握紧了铁剑。
陈砚没回答，只是示意他警戒，自己则缓步走了过去。他蹲下身，伸出左手，小心翼翼地拨开表层那些还算干燥的落叶。
随着枯叶被一层层拂开，底下的泥土显露出来。
只见那略显湿润的黑色泥土上，赫然印着几个清晰的足迹！
那足迹的形状极为怪异，绝非寻常走兽所有。似人非人，五指（或趾）分明，却又异常狭长，关节处扭曲凸起，带着一种非自然的力道，深深陷入泥土之中，仿佛承载着极其沉重的分量。更令人心悸的是，足迹的边缘，并非光滑的碾压痕迹，而是带着一种……黏腻感，沾染着些许暗沉近黑的污渍。
陈砚的瞳孔骤然收缩。
那污渍的颜色，那隐约散发出的、令人极其不适的冰冷黏腻气息——与他在灵草园那株枯死“火焰花”根部发现的黑色黏斑，如出一辙！
他伸出两根手指，极其小心地，没有直接触碰，只是隔空感受着那足迹残留的气息。一丝极其淡薄，却异常阴寒污秽的意味，顺着心灯的感知反馈回来，让他左肩那沉寂的蚀魂煞都似乎躁动了一下。
“这……这他娘的是什么玩意儿留下的？”石柱也凑了过来，伸着脖子一看，吓得脸色一白，声音都带了颤音。那足迹的形状太过诡异，透着一股子说不出的邪气，让他这憨大胆也心里直发毛。
陈砚缓缓站起身，眉头紧锁，目光锐利地扫视着周围阴暗的林地。
灵草园里侵蚀灵草生机的黑斑……后山密林中出现的、带着同样污秽气息的诡异足迹……
这东西，或者说这类东西，活动范围远比他之前想象的更大！并不仅仅局限于有人打理的药田，而是已经蔓延到了这人迹罕至的后山深处！
它们是什么？从哪里来？目的何在？
一个个疑问如同冰冷的毒蛇，缠绕上陈砚的心头。他原本以为只是宗门内部倾轧和自身秘密带来的危机，如今看来，这青玄门笼罩的阴影，恐怕远不止于此。
“记下位置。”陈砚对石柱说道，声音低沉，“回去如实上报。”
石柱连忙点头，手忙脚乱地从怀里掏出巡逻用的简陋地图和炭笔，在那片洼地区域做了个标记，嘴里还念叨着：“邪门，真邪门……”
陈砚不再去看那些令人不安的足迹，转身继续沿着巡逻路线前行。只是他的脚步，比之前更加警惕，心灯的感知也提升到了极致，如同无形的蛛网，严密地监控着周围的一切风吹草动。
这片看似平静的后山，底下隐藏的暗流，似乎比那汹涌的人心，更加凶险莫测。