就在他几乎要放弃时，心灯的光芒在识海中微微跳动了一下，指引向他脚边一块略微凸起的石头旁。
那里，黑色的泥土中，似乎半掩着什么东西。
他伸出手指，轻轻拨开浮土。
是半块碎裂的身份木牌。
只有大约两指宽，边缘参差不齐，像是被巨大的力量强行崩断。木牌本身呈现出一种不正常的焦黑色，仿佛被烈火灼烧过，边缘处甚至有些炭化的痕迹。入手，还能感到一丝极其微弱的、残留的灼热感。
木牌正面，原本雕刻的图案和文字大部分都已损毁模糊，只能在那焦黑的底色上，勉强辨认出一个刻痕的残余部分。
那是一个字的左半部分。
笔画走势，依稀可辨是一个“辶”（走之底）。
在青玄门，外门弟子身份木牌上，带有“辶”旁，且可能与这焦黑痕迹、与这凌厉袭杀关联的字……
陈砚的指尖抚过那焦黑的刻痕，脑海中瞬间闪过两个可能性：
“巡”。巡守堂。
“道”。执法堂下属惩戒司，有时也被俗称为“道刑”。
但执法堂行事，大多明火执仗，以门规压人，鲜少会用这种鬼祟的暗杀手段。而巡守堂……他们本就有巡逻山门、处置“异常”的职责，更有动机，也更有条件进行这等阴暗勾当。
他的手下意识地探入怀中，摸到了那枚一直贴身藏着的青铜戒指。戒指内侧，那个同样清晰的“巡”字，仿佛在此刻变得滚烫起来。
巡？
又是“巡”？
是巡守堂内部有人与这地脉节点、与蚀灵瘴有关，发现他在探查，故而灭口？还是说，这枚戒指代表的，是巡守堂内部另一股……可能与此对立的力量？
一枚是代表身份或信物的青铜戒指，一个是刺客遗落的、烧焦的“巡”字木牌碎片。
指向似乎相同，内里却可能代表着截然不同的立场和势力。
嘿。
陈砚缓缓站起身，将那半块焦黑的木牌碎片也仔细收起。他抬头，望向那道依旧在向外渗着阴寒之气的裂缝，又环顾四周死寂而诡异的乱石谷地。
这潭水，比他想象的，还要浑，还要深。
他不再停留，身形隐入石影与枯木之间，如同来时一般，悄无声息地退去。只是来时是为了探查，离去时，却带走了致命的杀机与更沉重的迷雾。
山谷重新恢复了那令人窒息的死寂，只有那枚毒钉在树干上留下的孔洞，以及地面上被翻动过的浮土，无声地诉说着方才那惊心动魄的一瞬。而那裂缝深处的黑暗，依旧深邃，仿佛藏着一只巨兽的眼，冷漠地注视着外界的一切。