灵兽园水潭边那场短暂而意味深长的“偶遇”之后数日，陈砚都过得异常平静。他按部就班地完成着杂役任务，去藏经阁翻阅那些无人问津的杂书，更多的时间，则沉浸在后山那处隐秘石洞中，借心灯观想黑色铁片内蕴的浩瀚剑理，反刍自身那丝微弱的“决断”剑意。
瘸腿老头的警告言犹在耳，地脉节点的诡异、刺客的毒钉、焦黑的“巡”字木牌，都像无形的丝线缠绕着他，让他行事愈发谨慎。他不再轻易靠近那片乱石谷地，但探寻真相的念头并未熄灭，只是沉潜下来，如同水底的暗流，等待着一个奔涌的契机。
这日，是外门每月固定的讲法之日。灰袍的传功执事会在一座开阔的石殿——讲法堂内，为所有外门弟子讲解《青玄引气诀》的关窍，解答修行疑难。虽大多时候是老生常谈，但对缺乏指引的外门弟子而言，仍是难得的机会。
讲法堂内，人头攒动。数百名灰衣弟子盘坐在蒲团上，气息驳杂，神情各异。有专注聆听者，有昏昏欲睡者，也有如钱小宝之流，眼神飘忽，心思早已不知飞到了哪位内门师兄的洞府。
陈砚选了个靠后、靠近立柱的偏僻位置坐下。他并不指望能从执事口中听到多少真知灼见，更多的是维持一种“正常”的外门弟子形象，避免特立独行引来不必要的关注。石柱坐在他旁边不远处，腰杆挺得笔直，听得十分认真。
传功执事是个面容古板、声音平直的中年人，仿佛一块被岁月风干了的木头，照本宣科地讲述着灵力运转周天的细微技巧。殿内弥漫着一种沉闷的、近乎凝滞的气氛。
然而，当预定的讲法内容结束，执事合上手中的玉简，目光平淡地扫过下方黑压压的人头时，那股凝滞的气氛似乎被无形地搅动了一下。
“另有一事，宣布。”执事的声音依旧没有任何起伏，如同在念一段与己无关的文书，“三月之后，于演武场，举行本届外门小比。”
一句话，如同投入静湖的石子，瞬间在弟子中间激起了细微的涟漪。不少人的脊背下意识挺直了些，昏睡的眼睛也睁开了。
执事对下方的骚动恍若未觉，继续用他那缺乏抑扬顿挫的语调说道：
“小比规则，照旧。抽签定序，擂台决胜，不得故意伤人性命。”
“排名前二十者，可晋升内门，授内门弟子服饰、令牌及相应月例。”
前二十，入内门！这已是足以让绝大多数外门弟子心跳加速的奖励。人群中的骚动明显加大，窃窃私语声如同潮水般蔓延开来。钱小宝脸上露出了志在必得的笑容，下意识地摸了摸自己腰间鼓鼓囊囊的储物袋。石柱则握紧了拳头，眼中燃起灼热的光。
但执事的话还在继续，如同钝刀割肉，一层层剥开更诱人的果实：
“排名前十者，除入内门外，另赏下品灵石百块，下品法器一件。”
百块灵石！一件法器！对于这些平日里一块灵石都要掰成两半花的外门弟子而言，这简直是天文数字！惊呼声再也压抑不住，在殿内低低回荡。许多人的呼吸都变得粗重起来，眼神里充满了贪婪与渴望。
然而，这还不是全部。
执事微微停顿了一下，似乎要给众人消化的时间，然后，吐出了最终，也是最具分量的奖励：
“排名前三者……”
整个讲法堂瞬间鸦雀无声，落针可闻。所有的目光都死死盯在执事那张古井无波的脸上。
“……除上述奖励外，可获得一次机会，入‘剑池’感悟，时限一日。”
“剑池”二字出口的瞬间，陈砚清晰地感觉到，自己怀中那枚一直沉寂的黑色铁片，猛地传来一股灼热！并非预警的刺痛，而是一种如同共鸣般的、带着渴望的温热！仿佛沉眠的巨龙，被某个关键词唤醒了一丝意识。
与此同时，他眼角的余光捕捉到，在人群另一个偏僻的角落，那个总是低着头，仿佛对一切都漠不关心的吴桐，身体几不可察地僵直了一瞬，一直低垂的眼帘猛地抬起，眼中闪过一丝极快、极深的震动，虽然瞬间便恢复了死水般的平静，但那一刹那的异常，未能逃过陈砚有心观察的眼睛。