夕阳最后一抹余晖彻底沉入西山，巨大的青黑色天幕上，稀稀落落地缀上了几颗寒星。白日里喧嚣震天、血气弥漫的中央广场，此刻已人去台空，只留下十座如同巨兽骸骨般沉默矗立的青石擂台，在渐浓的夜色中显得格外冷清与肃杀。
白日的小比暂告一段落，经过数轮残酷淘汰，原本数百人的外门弟子，如今只剩下不足百人。这百人，可谓是外门真正的精英，或是实力超群，或是手段非凡，亦或是……背景深厚。
陈砚没有像大多数弟子那样，或是返回住处打坐调息，巩固修为，或是三五成群，议论着白日的战况，揣测着明日的对手。他如同一个悄无声息的幽灵，避开了所有人流，融入了外门区域边缘愈发浓重的阴影里。
他的目标，是那个在擂台上试图以碧针暗算他的阴鸷弟子——孙淼。
白日里，孙淼落败后，被相熟的弟子搀扶离开，但陈砚敏锐地注意到，他离去的方向并非通往普通弟子居住的区域，而是朝着更偏僻的后山方向。那枚淬毒的碧针，那带着微弱蚀灵瘴气息的灵力，以及王师兄那毫不掩饰的阴狠目光，都像一根根无形的线，牵引着他，必须去探个究竟。
夜色成了他最好的掩护。他换上了一身深色的衣物，将周身气息收敛到极致，如同磐石，与周围的黑暗融为一体。识海中的心灯稳定地跳动着，散发出温润而敏锐的感知力，如同无形的触角，向着前方蔓延。
他并未靠得太近，只是凭借着心灯对孙淼身上那股独特的、混合着阴蚀灵力与淡淡药草气息的敏锐捕捉，远远地吊在后面。
孙淼显然极为谨慎，他并未走大路，而是专挑那些荒草丛生、罕有人迹的小径，时而停下脚步，警惕地回头张望，侧耳倾听，确认无人跟踪后，才继续前行。他的身形在夜色中显得有些踉跄，显然白日里陈砚那一记蕴含“决断”剑意的点穴，让他受伤不轻。
陈砚如同最有耐心的猎手，借助地形和阴影，完美地隐藏着自己的行迹。左手的指节在行走间无意识地轻轻叩击着大腿外侧，这是他思考时的习惯动作。
越往后山方向，周围的灯火越是稀疏，环境也越发荒凉。虫鸣唧唧，夜枭偶尔发出凄厉的啼叫，更添几分阴森。
终于，在穿过一片茂密的、散发着腐败气息的灌木丛后，前方出现了一片占地颇广的竹林。竹影幢幢，在夜风中发出沙沙的声响，如同无数低语。此地灵气稀薄，带着一股湿冷的寒意，平日里连杂役都很少前来。
孙淼在竹林外再次停下，四下环顾，确认安全后，一闪身钻了进去。
陈砚没有立刻跟进。他停留在竹林边缘一丛茂密的黑影里，将呼吸压得极低，心神沉入心灯，将感知提升到极致。
片刻之后，竹林深处，传来了极其轻微的、并非风吹竹叶的脚步声，以及压得极低的对话声。
除了孙淼，还有另一个人！
陈砚眼神一凝，如同狸猫般悄无声息地向前潜行，借助粗大的竹身遮掩，缓缓靠近声音来源。
在竹林深处一小片相对开阔的空地上，借着从竹叶缝隙间漏下的惨淡星光，陈砚看到了两人。
其中一人，正是受伤的孙淼，他背对着陈砚的方向，微微佝偻着身体。
而另一人，则面对孙淼站立。此人同样身着灰衣，但袖口处，赫然绣着巡守堂特有的云纹标记！他身形中等，面容在阴影中看不太真切，但那股属于巡守堂弟子特有的、带着几分倨傲与阴冷的气息，却是掩饰不住。
“……失手了。”孙淼的声音带着压抑的痛苦和一丝惶恐，“那小子……邪门得很！我用了‘蚀心针’，眼看就要得手，不知他怎么躲开的，而且……他好像用了什么手段，干扰了我的神念……”
他话语中充满了后怕与不解。
“废物！”那巡守堂弟子声音冰冷，带着毫不掩饰的怒意，“这点小事都办不好！王师兄很生气！赵师兄那边……也传话过来，表示很不满！”
赵师兄！
果然是他！陈砚心中冷笑，巡守堂的王师兄，和内门的赵师兄，这两条毒蛇，果然勾结在了一起！
“下次……下次一定……”孙淼的声音更加惶恐。
“没有下次了！”巡守堂弟子打断他，语气森然，“你已经暴露，没了价值。赵师兄的意思是……必须尽快处理掉这个隐患，不能再让他继续晋级下去，否则……”
后面的声音压得更低，模糊不清，但那股毫不掩饰的杀意，却如同实质般弥漫在清冷的竹林空气中。
陈砚屏住呼吸，整个人的气息几乎与脚下的泥土、身旁的翠竹融为一体。他左手的指节，无意识地、轻轻地搭在了身旁一根冰凉的竹竿上。
夜风吹过，竹叶沙沙作响，掩盖了他微不可闻的呼吸和那指尖与竹竿接触的细微摩擦声。
赵师兄？巡守堂？
嘿。
这潭水，果然深不见底。
自己这枚看似微不足道的棋子，似乎已经搅动了一些人敏感的神经。
他们所谓的“必须尽快处理”，又会是何等手段？
陈砚的目光，在夜色中，变得愈发幽深冰冷。