寅时刚过，天光未亮，青玄门外门中央广场已是黑压压一片人潮。
今日不同往日。没有十座擂台同时开启的喧嚣分散，所有人的目光，如同被无形的巨网收束，死死聚焦于广场最中央，那座最为高大、最为宽阔的青罡石主擂。
擂台显然被精心打理过，连夜洗刷，残留的血迹与尘土尽去，在熹微的晨光中泛着一种冰冷、坚硬、近乎金属的光泽，仿佛一头被唤醒的古老巨兽，沉默地匍匐着，等待着祭品的献上。空气中弥漫着一种清冷的、混合着露水与石屑的气息，却丝毫压不住那从数以千计弟子身上散发出的、灼热而躁动的期待。
议论声如同盛夏池塘里无数蚊蚋振翅，嗡嗡作响，低低地汇聚成一片压抑的声浪，在广场上空盘旋。人们在猜测，在争论，在回忆着昨日那两场惊心动魄的半决赛，试图从过往的蛛丝马迹中，推断出今日这场终极对决的胜负。
“柳师兄的剑太快了！我看陈砚挡不住三招！”
“未必！陈砚那小子邪门得很，李铁那么硬的防御都被他磨穿了！”
“哼，杂役出身，靠运气走到现在，也该到头了。”
“柳白师兄必胜！”
各种声音交织，有对柳白近乎盲目的崇拜，有对陈砚这匹黑马的好奇与质疑，也有隐藏在人群深处，某些带着别样用心的低语。
当日头终于挣脱地平线的束缚，将第一缕金红色的光芒洒向广场时，那嗡嗡的议论声骤然低落下去，如同被一只无形的手扼住了喉咙。
来了。
人群如同分开的潮水，自动让出两条通道。
一边，陈砚缓步走来。依旧是那身洗得发白、甚至边缘有些磨损的灰色杂役服，身上没有任何多余的饰物，只在腰间，别着那截陪伴他一路征战、看似普通无奇的枯树枝。他的脸色平静，看不出大战前的紧张或兴奋，步伐沉稳，一步步踏上那冰冷的石阶，走上巨大的擂台。晨光勾勒出他略显单薄却异常挺拔的身影，有一种与年龄不符的沉静。
另一边，柳白几乎同时登台。他依旧是一身纤尘不染的素白劲装，怀中抱着那柄古朴长剑。他的神情淡漠，眼神如同两汪深不见底的寒潭，没有任何情绪波动，仿佛即将进行的不是一场决定命运的决赛，而只是一次寻常的练剑。他站在那里，便自然成为全场的焦点，那纯粹的、凌厉的剑意，即便未曾释放，也已让靠近擂台的前排弟子感到肌肤隐隐刺痛。
两人在擂台中央站定，相隔十丈。
目光在空中相遇。
没有言语，没有挑衅。
但就在视线碰撞的刹那，仿佛有无形的火星迸溅开来！一股凝练到极致的气机以两人为中心，轰然扩散！
陈砚能清晰地感觉到，柳白那纯粹剑意带来的压迫，如同冰原上亘古不化的寒风，冰冷，纯粹，带着斩断一切的决绝。而他自身那丝“决断”剑意，也在心灯的催动下，如同被投入熔炉的精铁，变得滚烫而活跃，蓄势待发。
噼啪！
空气中似乎真的响起了某种细微的、源于意念交锋的爆鸣。
台下，彻底陷入了死寂。所有人都屏住了呼吸，瞪大了眼睛，生怕错过任何一个瞬间。
高台之上，宗门长老与重要执事已然悉数到场。
传功长老面无表情，目光深邃，看不出喜怒，只是平静地注视着擂台，仿佛在审视两块未经雕琢的璞玉。
而在其身旁，巡守堂主端坐着，手指轻轻敲击着座椅扶手，嘴角噙着一丝若有若无的、冰冷刺骨的笑意。他的目光，更多是落在陈砚身上，那眼神深处，是毫不掩饰的阴鸷与一种看待猎物般的残酷。
更远处，一些内门弟子的区域，赵师兄赫然在列。他脸上带着温和的笑容，与周围相熟的内门弟子低声交谈着什么，仿佛浑不在意这场对决，但偶尔扫向擂台的目光，尤其是掠过陈砚时，那瞬间掠过的寒意，却逃不过有心人的观察。
啧。
陈砚左手的指节，无意识地、轻轻叩击着大腿外侧，感受着那擂台下涌动着的、远比台上更加复杂精彩的心思。
他微微吸了一口气，压下心头的杂念。
也就在这时，他清晰地感觉到，怀中那枚紧贴胸口的黑色铁片，正散发出一种持续而稳定的微热。并非警示，也非遇到剑池时的共鸣，更像是一种……沉寂力量被同源气息引动后的苏醒，一种无声的期待与鼓舞。
它也在等待着。
等待着这场对决，等待着这柄“树枝”与那柄古剑的碰撞，等待着验证，它所选择的这条道路，究竟能绽放出怎样的光芒。
晨光越来越亮，将整座擂台，以及台上那两道对峙的身影，映照得纤毫毕现。
山雨欲来，风满楼。
而这风暴的中心，此刻，却呈现出一种诡异的、令人心悸的宁静。
执事长老缓缓起身，目光扫过台下万众，最终落在擂台中央的两人身上。
他的声音，如同洪钟，打破了这最后的沉寂：
“外门小比，最终决赛！”
“陈砚，对，柳白！”
“开始！”