揣着那块温润的鹅卵石，陈砚没有半分耽搁，立刻朝着后山方向潜行。
后山远比外门区域更为辽阔荒凉，层峦叠嶂，古木参天，许多地方终年云雾缭绕，人迹罕至。寻常弟子若无任务，绝不会轻易踏入。这里既是险地，却也成了陈砚眼下最好的藏身之所。
“听风崖”这个名字，他隐约在外门一些记载地理杂闻的陈旧玉简中看到过，只提及是后山一处偏僻的孤崖，具体方位却语焉不详。他只能凭借那点模糊的印象和大概的方向，在崎岖的山路与茂密的丛林中艰难穿行。
吴桐给的药散效果仍在，但在这灵气紊乱、妖兽偶尔出没的后山，他不敢有丝毫大意。心灯在识海中稳定燃烧，将他的感知放大到极致，不仅警惕着可能出现的巡守堂暗哨，更要避开那些散发着危险气息的妖兽领地。好几次，他几乎是贴着阴影，屏住呼吸，看着气息凶悍的妖物从不远处踱步而过。
身上的伤势在丹药和心灯的双重作用下好了七八成，但连续的精神紧绷和赶路，依旧让他感到一丝疲惫。他忍不住在心里嘀咕，这省下来的麻烦钱，怕是还不够买这些疗伤丹药和这身快报废的行头。亏，真是亏大了。
足足耗费了大半日功夫，穿过一片弥漫着腐朽气息的沼泽，又攀上一段近乎垂直的、布满了湿滑苔藓的岩壁，眼前的视野骤然开阔。
他已身处一座孤崖之巅。
崖顶面积不大，怪石嶙峋，几株苍劲的古松顽强地从石缝中探出枝干，姿态奇崛。风声在这里变得格外清晰凛冽，吹得他衣衫猎猎作响，带来远处云海翻涌的潮湿气息。的确是个“听风”的好地方。
而在崖顶靠近内侧，避风处，立着三间简陋的茅草屋，围成一个小院。茅屋看起来有些年头了，屋顶的茅草厚实却显陈旧，墙壁是用混着草茎的泥土夯筑而成，粗糙，却异常坚固，仿佛与这山崖融为一体。
院门是几根粗陋的木头随意扎成的篱笆，虚掩着。
这里就是听风崖？陈砚心中微凛，目光扫过那几间看似平凡的茅屋，心灯并未示警，但他能感觉到，一种无形的、若有若无的气场笼罩着这片崖顶，将凛冽的山风都过滤得温和了几分。
他整理了一下因赶路而略显凌乱的衣衫，虽然知道这举动在眼下处境有些可笑，但还是习惯性地想让自己看起来不那么狼狈。他走到篱笆门前，没有贸然推开，而是停下脚步，对着院内，提高了些许声音：
“有人吗？老酒鬼让我来的。”
声音在风中被吹散。
片刻沉寂后，中间那间茅屋的木门“吱呀”一声被从内推开。
一个身影走了出来。
那是一位中年文士，穿着一身洗得发白的青色长衫，身形清矍，面容儒雅，下颌留着三缕长须，打理得一丝不苟。他看起来不像个修士，反倒更像凡俗间不得志的教书先生。但那双眼睛，开阖之间精光内蕴，如同古井深潭，平静之下蕴含着难以测度的力量。
文士的目光落在陈砚身上，带着审视，并不锐利，却让陈砚感觉自己从里到外都被看了个通透。
“老酒鬼？”文士开口，声音温和，却带着一种不容置疑的穿透力，清晰地传入陈砚耳中，压过了风声，“他还活着？让你来何事？”
陈砚没有多言，直接从怀中取出了那枚冰冷的、代表着巡守堂执事身份的令牌，双手递了过去。
文士的目光瞬间凝固在令牌之上。他脸上的平静如同水面被投入石子，荡开了一圈涟漪。他上前一步，几乎是抢一般从陈砚手中接过了令牌，指尖在那冰冷的金属表面，尤其是在那个深深的“巡”字上，反复摩挲。
他的动作很轻，很慢，指尖甚至带着一丝微不可察的颤抖。
崖顶的风似乎都在这一刻静止了。空气中弥漫开一种沉重得令人窒息的东西，那是压抑了太久太久的愤怒，以及一种深切入骨的悲伤。
陈砚沉默地站在一旁，他能感觉到眼前这位文士身上散发出的那种浓烈的情绪波动，这绝非作伪。
良久，文士才缓缓抬起头，看向陈砚，他的眼眶有些泛红，声音带着一种极力压制后的沙哑：“你可知……这令牌的主人，是我昔日的师弟？”
陈砚心中一震，虽然早有猜测这令牌牵扯甚大，却没想到直接关联到了眼前之人。他摇了摇头，老实回答：“不知。”
文士闭上眼，深吸了一口气，仿佛要将那翻腾的情绪强行压回心底。当他再次睁开眼时，眼底已恢复了些许平静，但那平静之下，是更加坚定的冰冷。
“我们一同入门，一同修行……他曾是那般嫉恶如仇，立志要肃清宗门积弊……”文士的声音低沉，像是在自言自语，又像是在对陈砚诉说一段尘封的往事，“后来，他选择了巡守堂，我以为他能改变些什么……没想到，最终等来的，却是他的死讯，官方说法是执行任务意外陨落……”
他的目光再次落回令牌上，指尖用力，几乎要将其捏碎。
“他们……竟然已经堕落到如此地步了么……”文士的声音里带着一丝痛心疾首的颤抖，“连同门师兄弟，都能下此毒手，还是以这种见不得光的方式……”
他抬起头，目光重新落在陈砚身上，那目光复杂，有审视，有感激，更有一种决绝。
“孩子，”他称呼变了，带着一丝长辈的温和，“你做得对。将这令牌带来，将真相带来。”
他握着令牌，望向崖外翻涌的云海，声音不大，却带着一种斩钉截铁的力量，仿佛在与这天地立誓：
“这潭死水里的风，是时候……该刮一刮了。”
陈砚看着文士清矍而坚定的侧影，感受着话语中那股不容置疑的决心，心中明白，从这一刻起，他不再是孤身一人面对巡守堂乃至其背后的黑手。他已经踏上了另一条船，一条看似破旧，却或许能在这惊涛骇浪中，驶向彼岸的船。
只是不知，这船，最终是能破浪而行，还是会被更大的风浪，拍碎在礁石之上。他下意识地摸了摸怀里那块温润的鹅卵石，冰凉的触感让他纷乱的心绪稍稍安定。