那里有一片常年不散的黑雾区域，形状如同巨口，吞噬着所有靠近的光线。即便是我也只能勉强感知到其中传来的沉重压迫——那是纯粹的阴气汇聚之地，比幽冥深处还要浓郁三分。
“那就是极渊。”我说。
狐媚儿望着那片黑雾，没有退缩，反而握紧了腰间的短刃。
“什么时候动身？”
“天亮前。”我答，“黑雾最浓时，也是守物者最松懈的时候。”
她点点头，忽然问：“如果……我们在里面遇到他呢？”
我没问她说的是谁。
玄风真人。那个曾在十万大山之外设下七重封印，亲手将我打入轮回裂隙的人。他若知道我未死，必定倾尽正道之力追杀到底。
“遇上了，就杀了。”我说。
话音落下，幽冥豹突然回头，喉咙里滚出一声短促的呜咽。它前爪扒了扒地面，刨出一小撮黑色沙粒。
我蹲下查看。沙粒极细，却带着微弱的磁性，能吸附在指甲边缘。更奇怪的是，它们散发出一丝熟悉的气息——和阴髓晶同源，但更为驳杂。
“这不是自然形成的。”我说。
狐媚儿也蹲下来，捻了一点放在鼻端轻嗅：“有炼器残留的味道……像是有人在这里熔炼过什么。”
我猛地想起什么。
竹简上提到九幽玄铁必须“生于岩心”，而这种沙粒……极可能是开采时留下的废渣。
“有人比我们先来过。”我说，“而且不久之前。”
狐媚儿脸色微变：“会不会是……”
“不知道。”我站起身，将沙粒收入袖中，“但既然他们没拿走竹简和阴髓晶，说明目的不同。或许是冲着别的东西来的。”
幽冥豹已走到前方十步远的位置，蹲伏在地，尾巴轻轻摆动，示意路径安全。
我最后看了眼洞穴深处。那道窄缝已被夜色吞没，仿佛从未存在过。石室中的秘密暂时封存，但我知道，那块石牌不会无缘无故震动。
总有一天，我会回来。
“走。”我对狐媚儿伸出手。
她没有犹豫，把手放进我掌心。冰冷的触感让我微微一顿，但她的力气很稳。
我们一前一后，沿着干涸河床的边缘向黑雾逼近。每一步踏下，地面都会发出轻微的咯吱声，像是踩在枯骨上。雾气渐浓，视野被压缩到不足五丈，耳边只剩下彼此的脚步和幽冥豹偶尔的低哼。
不知走了多久，前方忽然出现一道斜坡，向下延伸至一片塌陷的洼地。边缘立着半截断裂的石柱，上面刻着半个残缺符号——与石牌上的七星图案极为相似。
我停下脚步。
狐媚儿靠上来，声音很轻：“这是标记。”
我盯着那石柱，脑中闪过一个念头：这不是路标，是警告。
可已经没有退路。
我正要迈步，幽冥豹突然转身，朝着来路方向扬起头，鼻翼扩张，像是闻到了什么可怕的东西。
紧接着，一股腥冷的气息顺风而来。
不是毒雾，也不是黑液。
是活物的气息。强大、隐匿、正快速接近。