幽冥豹突然低呜，鼻翼抽动，转向洞穴另一侧。那里有一道更窄的通道，隐没在黑暗中，似乎通往更深之处。它的反应让我心头一紧——若只是空台，它不会如此警觉。
我走向那通道口。
越近，越能察觉到一丝异样。空气中有极淡的腥气，混杂着铁锈般的余味，但不浓烈，像是干涸已久的痕迹。地面也有细微划痕，呈放射状，像是有人拖着重物离开。
“不止一个人来过。”我蹲下身，指尖划过一道凹痕，“至少两个，一个走得稳，另一个……脚步虚浮，像是受伤。”
狐媚儿凑近：“会不会是正道的人？玄风真人派来的？”
我摇头：“若是正道取走此物，必会毁掉石台，甚至炸塌洞穴，以防他人再寻线索。但他们没有。他们……是在保护它。”
这话一出，连我自己都愣了一下。
可事实如此。痕迹显示，取走东西的人，并未破坏此地，反而有意掩盖入口的波动。他们不想让别人找到这里，但也不想彻底断绝后路。
火中精灵飘至我肩侧，火核忽明忽暗。它抬起手，指向那幽深通道，再比了个“等”的手势——像是在说，东西虽不在，但去向尚存。
“你还知道更多？”我问。
它沉默片刻，蓝焰流转，在空中画出一座山形轮廓，顶端裂开一道口子，内部火焰翻涌。紧接着，它又划出一人影，手持薄册，奔向山底某处，而后消失。
那是火海核心的地形图。
它在告诉我，东西被带往火脉最深处。
我站起身，心中已有决断。
“我们得继续往前。”
狐媚儿看着我：“你现在进去，万一正道设伏？或者……那东西根本就是陷阱？”
“我知道。”我握紧拳头，阴煞气在经脉中缓缓流转，“但正气锁一日不解，我就一日受制于人。玄风真人用它困我魂魄，迟早会引动反噬。现在有了线索，哪怕前方是刀山，我也要走一趟。”
她说不出话来，只盯着我看了几息，终是点头：“那你走前面，我替你看着背后。”
幽冥豹低吼一声，勉强站直身躯，守在我右后方。
我最后看了一眼空荡的石台，转身面向那幽深通道。洞外，火中精灵停在入口，未再跟随。它火核微微下沉，像是在默许，又像是在告别。
我们一步步退出小室，重回隧道开阔地。空气重新变得灼热，火浆流淌如旧，可气氛已然不同。之前的迷茫与戒备已被一种沉静的决意取代。
我站在洞口边缘，望向火海深处。
那里有答案，也可能有杀局。
但我必须去。
“走。”我说。
狐媚儿举火照亮前方，幽冥豹紧随其后。我正要迈步，眼角忽然瞥见岩壁缝隙中一抹反光——极细的一缕，像是金属边缘嵌在石缝里。
我停下。
蹲下身，伸手抠住那点凸起，用力一拔。
咔。
一块巴掌大的青铜残片应声而出，边缘布满绿锈，背面刻着半个符号——三角，底边横置，顶点朝下。
和之前岔路口精灵警示的标记，一模一样。