城外十里处，那道黑影刚窜出林间，我已动身。
脚尖点地，身形如断线纸鸢般掠起，不带半分声响。亲卫在我身后疾呼传令，但我没回头。风在耳边压成一线，带着泥土与腐叶的气息，可就在这流动的气流中，我又嗅到了——那缕阳气的尾迹，比昨夜更清晰，像是有人刻意释放出来的信号。
“幽冥豹！”我低喝一声。
黑影未落，一道灰黄身影已从侧翼扑出，四爪踏地，獠牙外露，正是那头跟了我多年的灵兽。它不通人言，却懂杀意。此刻喉咙里滚动着低沉的咆哮，死死盯着前方逃逸的身影。
“追！别让他穿进裂隙！”
我话音未落，那黑影猛然一顿，竟似早料到我们会追来。他没有继续奔逃，反而转身，抬手往空中一扬。一道金光划破夜幕，像是一枚符纸被点燃，瞬间炸开成细碎光点，散入风中。
是传讯符。
我瞳孔一缩。这种手法不是普通探子能掌握的，需得阳系真元稳定输出，才能让符引在阴气浓郁之地不被压制。而他能在高速移动中精准激发，说明训练有素。
“拦下他！”
幽冥豹怒吼跃出，速度暴增，几乎贴地飞掠。可就在即将扑中的刹那，那人猛地从袖中抽出一截短剑，剑身泛着刺目白芒，朝着地面狠狠一划。
轰！
一圈纯阳之力炸开，形成扇形冲击波，逼得幽冥豹硬生生扭身避让，前爪擦过石面，火星四溅。那人趁机翻滚后撤，借力跃上断崖边缘，身影一闪，已钻入北峡旧道的狭窄入口。
那里是通往外界的隐秘通道之一，地势复杂，岔路极多，一旦放他进去，再想抓就难了。
我没再追。
脚下一顿，稳稳落在崖边。冷风吹动长发，我盯着那条幽深裂口，缓缓闭眼，神识铺展而出。我能感觉到百步之内每一寸土地的震颤，能捕捉到空气中残留的灵力轨迹。
他在里面，还没走远。
不到片刻，三队亲卫赶到，押着一个浑身尘土的男人上来。他双手被缚，脸上抹着灰，穿着粗布麻衣，膝盖微弯，一副虚弱模样。
“大人，我们在东口外围发现这人。”一名亲卫抱拳禀报，“行迹鬼祟，试图靠近通风道，被抓时没有反抗。”
我睁开眼，目光落在那人脸上。
他低着头，呼吸平稳，指尖微微颤抖，像是害怕，又像是压抑着什么。我走近几步，蹲下身，伸手捏住他的下巴，强迫他抬头。
灯光映照下，他的眼神很稳，没有惊慌，也没有愤怒，只有一种近乎麻木的顺从。
“叫什么名字？”我问。
“李三……是个跑货的商人。”他声音沙哑，“迷了路，误入这片荒地，不知道这里是禁地……”
我没说话，视线缓缓移向他的手。
指节粗糙，掌心有茧，确实是常干体力活的人。但右手食指第二关节处，有一圈极淡的红痕，像是被高温灼伤过不久。那是符印反噬才会留下的印记，普通人不会注意，但我知道——只有连续激活三道以上阳符，才会出现这种痕迹。
而且，他脖颈偏后的位置，一道极细的金线若隐若现，像是烙上去的符纹残迹。那是正道外门弟子通行凭证的标记，用特殊手法遮掩过，一般人看不出。
“你说你是商人？”我松开手，站起身。
“是……小人以贩盐为生，从南郡过来，本想抄近道去北原，没想到……”
我说：“那你身上为何会有朱砂味？”
他一怔，随即苦笑：“朱砂？大人说笑了，我连笔墨都买不起，哪来的朱砂？”
我没有回答，而是朝后看了一眼。
狐媚儿不知何时已站在不远处，一身暗红短裙衬得身形伶俐。她没上前，只是轻轻抬起手，在袖中取出一小撮粉末，递给我。
是刚才从这人内衬夹层里搜出来的。
我接过，指尖捻了捻，再凑近鼻端。
朱砂混着云母粉，是正道密写符墨的标准配方。只有传递绝密情报时才会使用，写在纸上看似空白，遇热才显字。