西江江面如镜，船行数日，唯有船首破开的水声，规律而单调。
船舱内，空气中弥漫着桐油与纸张的混合气味。
林墨、陆婉清、苏月见和秦冰月四人，正围着一张巨大的沙盘。沙盘上的微缩山川与河流，是按照桂省全境地形图一比一复刻，每一寸都凝聚着心血。
“西江水匪已成过去，但他们盘踞多年，绝不可能是一座孤岛。”
林墨的手指在沙盘上移动，指尖下的沙粒冰冷而粗糙。他的声音平稳，没有一丝波澜，仿佛在陈述一个既定的事实。
“他们是省城里某些人伸出的手，用来敛财，也用来排除异己。我们这次去桂城，述职是表，探路是里。”
他的目光转向秦冰月，眼神平静却带着不容回避的穿透力。
“冰月，你那位旧主，在桂城的根基究竟有多深？”
秦冰月身上的军装笔挺，她早已将过去彻底斩断，此刻唯有忠诚。她微微俯身，视线聚焦于沙盘上代表省城的区域。
“回团长，我之前效忠的魏将军，在新桂系中主管军务，手握兵工厂与一个主力师，权势熏天。”
她的声音沉凝，带着军人特有的干脆。
“但他为人极贪，不仅贪财，更贪权。任何不受他掌控的力量，都会被他视为威胁。我们此行，他若出面，绝非拉拢，而是敲打，甚至是吞并。”
“舆论是他们的第二战场。”
苏月见接过了话头，她曾是记者，对文字背后的刀光剑影嗅觉敏锐。
“桂城的报社，比梧州的加起来还多。各家背后都有派系支持，笔杆子就是枪杆子。我们剿匪的功绩，在他们笔下，随时可能变成‘拥兵自重，图谋不轨’的罪证。稍有行差踏错，就会被唾沫淹死。”
秦冰月的【天生将才】提供了军事层面的精准预判，苏月见的【激浊扬清】则洞察了看不见的舆论暗战。
两人的分析，与林墨超越这个时代的战略视野，三者交织，形成了一张无形的网，将即将到来的风暴预演了一遍又一遍。
陆婉清安静地坐在一旁，为众人添上茶水，她的存在，本身就是一种让人心安的力量。
数日之后，汽笛的长鸣声刺破了江面的宁静。
船只的速度缓缓放慢，巨大的阴影笼罩了甲板，桂城码头，到了。
这座省府城市的面貌，以一种极具冲击力的方式，撞入众人眼帘。
高耸的钟楼、林立的洋行、街道上往来穿梭的福特轿车，与江边连绵成片的传统骑楼交织在一起，构成一幅光怪陆离的时代画卷。空气中不再是梧州县城那种悠闲的水汽，而是混杂着煤烟、香水和金钱的、让人心跳加速的燥热气息。
然而，就在林墨的皮靴踏上码头栈桥木板的那一瞬间。