新南威尔士，悉尼湾。
咸腥的海风裹挟着朗姆酒的甜香与羊毛的膻味，吹拂着码头上每一张或麻木或贪婪的脸。悬挂着蓝底南十字星旗帜的三桅商船，在港口中占据了最有利的泊位，船舷的水手们精神饱满，与周围那些衣衫褴褛、神情畏缩的囚犯劳工形成了鲜明对比。
南十字星贸易公司。
这个仅仅出现了数月的名字，如今在悉尼已是无人不晓。它的崛起，本身就是一个奇迹。
公司的业务版图，以那座让整个“朗姆酒军团”都为之疯狂的酿酒厂为原点，触角野蛮地伸入了船运、捕鲸和羊毛贸易。这些当时澳洲大陆最暴利的行当，被它毫不费力地撕开一道道口子，然后鲸吞蚕食。
约翰·麦克阿瑟上尉和他麾下的军官们，早已将那位神秘的“朱拉王子”视作真正的财神。为了从那源源不断流淌出的琥珀色液体中攫取更多分红，他们手中的权力，成了南十字星公司最锋利的刀。
法令、许可、航线……一切阻碍都被这把刀斩得粉碎。
朱慈炯也毫不客气地享用着这一切。
大片的优质牧场，悉尼港周边的关键地块，被他以近乎白送的价格，一笔笔划入公司名下。
更重要的是人。
他以“雇佣劳工”的合法名义，从囚犯营那座人间地狱里，精准地“筛选”出一批又一批目标。经验丰富的工匠、懂草药的医生、甚至是因为写了几篇抨击国王的文章而被流放的知识分子。
他将这些人从繁重的苦役与无尽的绝望中解救出来，给予他们食物与尊严。
一船船的物资，一批批的人才，在南十字星公司的旗帜掩护下，悄无声息地汇入达令港的秘密中转站。再从那里，消失在所有人的视野之外，被秘密送回群山环抱的天命谷。
天命谷的根基，正以一种恐怖的滚雪球效应，日渐坚实。
……
麦克阿瑟上尉的私人官邸内，壁炉里的火焰烧得正旺。
朱慈炯轻轻晃动着手中的水晶杯，琥珀色的酒液在光线下折射出迷人的光泽。他对面，麦克阿瑟上尉惬意地陷在宽大的扶手椅中，享受着雪茄的浓郁芬芳。
“说起来，总督阁下之前似乎派遣了一支部队，去内陆清剿一些逃亡的华人囚犯？”
朱慈炯的声音平淡，仿佛只是在谈论一件无关紧要的饭后谈资。
麦克阿瑟闻言，从鼻腔里喷出一股浓烟，嘴角勾起一抹毫不掩饰的轻蔑。
“哦，你说坦奇那个蠢货啊。”
“总督的命令罢了，一个面子工程。谁都知道，在这片该死的绿色地狱里找几十个黄皮猴子，比在伦敦找到一个诚实的政客还难。”
他肥硕的身体向前倾了倾，压低了声音，脸上堆满了谄媚的笑容。
“殿下您放心，我已经吩咐下去了，我们的人，绝对不会去打扰您的任何‘商业活动’。无论是运货还是……招募工人。”
朱慈炯微笑着举杯，与他轻轻一碰。
“上尉的友谊，令人如沐春风。”
杯沿触碰嘴唇的瞬间，他眼底深处，一抹冰冷的寒意一闪而过。