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几天后，醉仙楼迎来一位特殊的客人。
此人约莫四十岁年纪，面容憔悴，衣衫洗得发白，但眉宇间依稀可见一股不曾磨灭的正气。
他只要了一壶最便宜的粗茶，坐在角落，自斟自饮，眼神望着窗外，满是忧愤。
陈烬一眼就认出了他，此人正是前任县尉，周平。
于是亲自端了一碟精致的点心走过去。
“周先生，许久不见，别来无恙？”
陈烬将点心放在桌上，态度谦和。
周平回过神，看到是陈烬，连忙起身拱手。
“原来是陈掌柜，不敢当。”
“先生请坐。”陈烬在周平对面坐下，“方才见先生面有忧色，可是为了这日益艰难的时局？”
周平没想到陈烬会主动提及此事，微微一愣，随即苦笑一声。
“陈掌柜有所不知，如今这朝廷……唉，不说也罢。”
“总之苛政如虎，民不聊生，北有强虏，内有流寇，这天下，眼看就要大乱了。”
周平本就是胸怀韬略之人，只因性情刚直被排挤罢官，空有抱负无处施展，如今眼见国事日非，心中自然郁结难舒。
陈烬这时给周平斟上一杯茶，低声开口，“不瞒先生，陈某虽是一介商贾，却也知皮之不存毛将焉附的道理。”
“天下若乱，我等升斗小民，又如何能独善其身？只是苦无良策，空自焦虑。”
这番话顿时引起了周平的共鸣。
他见陈烬言辞恳切，不像那些只顾逐利的寻常商人，便打开了话匣子。
从朝廷党争聊到地方吏治，从军事部署聊到民生困苦，分析得头头是道，鞭辟入里。
陈烬静静聆听，不时提出一两个关键问题，都问在点子上，显示出他对时局并非一无所知，且有相当的见识。
周平越说越觉得遇到知音，将多年郁积的想法一吐为快。
“先生高见，令陈某茅塞顿开。”
陈烬由衷赞叹，随即话锋一转。
“先生如此大才，屈居于此，实在是埋没了。”
周平神色黯然地摆了摆手。
“败军之将，何足言勇？”
“如今能苟全性命于乱世，已是万幸。”
闻言，陈烬轻笑一声，“先生此言差矣。”
“大丈夫生于天地间，岂能庸庸碌碌了此一生？如今乱象已显，正是英雄用武之时。”
“先生胸怀韬略，难道就甘心看着这江山倾覆，生灵涂炭，而自己却无能为力吗？”