朱桂策马出京，马蹄踏过永定门时，他回头望了一眼那片巍峨的宫墙，晨雾里的角楼像蛰伏的巨兽，让他心口发紧。怀里的鎏金虎符贴着衣襟，被体温焐得发烫，可想起那只被箭射穿的鸽子，他又觉得浑身发冷——朱棣的警告像根刺，扎在他心头，提醒他这趟归途，绝不会太平。
出京不过三十里，刚拐进一处荒僻山道，两侧林中突然射出数支冷箭，箭尖泛着蓝汪汪的毒光，直逼马腹！朱桂猛地勒紧缰绳，战马人立而起，他翻身滚落在地，刚避开箭雨，就见十几个蒙面人提着弯刀冲了出来，衣袂上绣着的玄色云纹，和朱棣府里侍卫的纹样有七分相似。
“代王殿下，得罪了！”为首的蒙面人声音沙哑，弯刀劈来的风带着寒气。
朱桂自幼习武，却架不住对方人多且狠，几个回合下来，手臂被刀划开一道深口子，鲜血顺着袖管渗出来，滴落在怀中的虎符上。就在他被逼到崖边，眼看要被弯刀劈中的瞬间，怀里的虎符突然发烫，像是有团火在里面烧，滴在虎符上的鲜血竟顺着纹路渗了进去，金光从虎符缝隙里漏出来，晃得人睁不开眼。
“这是……”朱桂下意识攥紧虎符，掌心突然传来一阵刺痛，仿佛有什么东西钻进了他的意识。紧接着，一个冰冷的机械音在他脑海里响起：
【检测到宿主生命体征濒危，符合“镇国金符”绑定条件，系统激活中……】
【激活成功。宿主：朱桂（大明代王）。绑定信物：鎏金虎符（镇国金符初代形态）。】
【新手任务发布：击退暗杀者。任务奖励：基础武力值+5，伤口愈合加速（初级）。】
朱桂愣了一瞬，脑海里的声音清晰得不像幻觉。他来不及细想，只觉浑身突然有了力气，手臂上的伤口不再剧痛，反而有种暖流传遍四肢。他握紧腰间佩剑，原本略显生涩的招式变得流畅，一剑刺出，竟比往常快了三倍，直穿为首蒙面人的肩甲！
“不可能！”蒙面人惊呼，刚要后退，朱桂已经欺身而上，佩剑横扫，逼得众人连连后退。脑海里的系统还在提示：
【检测到敌人敌意值95，建议攻击其右臂关节——此处为其防御薄弱点。】
【武力值临时加成10%，持续五分钟。】
朱桂照着系统提示的方向出剑，果然一剑挑飞了左侧蒙面人的弯刀，顺势一脚将人踹下崖去。剩下的蒙面人见势不妙，对视一眼就要撤退，却被朱桂拦住去路。他此刻浑身是劲，伤口在“伤口愈合加速”的效果下已经不再流血，不过半柱香的功夫，十几个蒙面人要么被打退，要么被击落山崖，只剩下为首的那个还在顽抗。
“说！是谁派你们来的？”朱桂剑尖抵住对方咽喉。
蒙面人咬着牙，突然从怀里摸出一包毒药，就要往嘴里塞。朱桂眼疾手快，一剑挑飞毒药，却见对方突然露出诡异的笑：“燕王殿下有令，若是拿不下你，便……”话没说完，他突然口吐黑血，倒在地上没了气息——竟是早被下了死契，一旦失败就会毒发。
朱桂喘着气，看着地上的尸体，再摸向怀里的虎符，金光已经褪去，只留下一丝余温。脑海里的系统音再次响起：
【新手任务完成。奖励已发放：基础武力值+5（当前武力值：45→50），伤口愈合加速（初级）已生效。】
【解锁系统面板功能：宿主可通过意念查看个人属性、任务及金符隐藏信息。】
朱桂试着用意念呼唤“面板”，眼前果然浮现出一行半透明的字迹：
【宿主：朱桂】
【身份：大明代王】
【属性：武力50（普通武将平均40），智谋38（普通文臣平均50），声望25（代地百姓认可度30）】
【绑定信物：镇国金符（初代形态，功能未完全解锁）】
【当前任务：无】
【系统提示：金符与宿主血脉绑定，需通过完成“护国安民”类任务解锁更多功能，抵御皇权漩涡中的危机。】
风从崖边吹过，带着血腥味。朱桂望着远处的山道，又摸了摸怀里的虎符——原来太子哥托付的不只是一枚调兵的信物，竟是能救他性命、甚至改变命运的“外挂”。他想起朱棣的步步紧逼，想起东宫的暗流涌动，眼神渐渐变得坚定。
这宫墙里的权力游戏，他本想躲开，可现在有了这突如其来的“系统”，有了这枚金符，或许他不再只是任人摆布的棋子。
他翻身上马，继续往代地走。马蹄声踏在山道上，这一次，他不再是仓皇逃离，而是带着一丝连自己都没察觉的底气——往后的路，有这“镇国金符系统”在，他未必不能走出一条属于自己的路。
(今天上班只能两更了，再更一章明天精彩继续。)