朱桂带着刘庶子赶往城门口时，远远就看见一辆遮得严严实实的马车停在哨卡前，一个穿绸缎长衫的男子正和守卫争执：“我是北平来的粮商，和张大人早有约定，来拉他暂存的‘货’，你们凭什么拦着！”
守卫刚要回话，朱桂已走到近前，目光扫过马车：“张谦已因私吞赈灾粮被关押，你和他的‘约定’，是什么约定？”
男子见朱桂衣着虽简却气度不凡，又听守卫喊“王爷”，脸色顿时变了，强装镇定道：“小、小的只是普通商户，和张大人只是生意往来，王爷别误会。”
“误会？”朱桂抬手示意侍卫掀开马车上的布帘，里面竟装着十几个密封的木盒，打开一个，里面全是账本——上面详细记着张谦与北平商户的交易，何时运走多少赈灾粮，燕王府给了多少“好处费”，甚至还有朱棣手下官员的签收记录。
刘庶子凑过来看完账本，气得手抖：“好一个燕王府！竟明目张胆与地方官勾结，挪用赈灾粮！这些账本，都是铁证！”
男子见事情败露，转身就想跑，却被李忠一脚踹倒在地。“说！这些账本是要给谁的？燕王府还让你做了什么？”朱桂蹲下身，眼神冷得吓人。
男子被吓得魂飞魄散，连忙磕头：“王爷饶命！是燕王府的人让小的来取账本，说张大人倒了，不能留下把柄，要把账本带回北平烧掉！小的什么都不知道，只是个跑腿的！”
朱桂刚要追问，系统突然弹出提示：
【检测到关键物证“燕王府交易账本”已获取，支线任务“稳固代地，应对京城风波”进度更新：3/3（物证齐全，可随时完成任务）。】
【临时事件触发：“百姓请愿”。被粮食分发点的乡绅带动，百名百姓正往城门口赶来，想向王爷和东宫使者致谢，顺便恳请严惩勾结燕王府的奸人。】
【系统建议：借百姓请愿之机，让刘庶子亲眼见证民心所向，彻底坚定东宫与燕王府对抗的决心。】
朱桂刚收起提示，就听见远处传来百姓的呼声：“王爷为民做主！严惩奸人！”“多谢东宫大人为我们撑腰！”
只见百名百姓举着写有“代王仁政”“东宫清正”的木牌，簇拥着几个乡绅走来。为首的乡绅正是前几日被“周秀才”拉拢过的，他走到朱桂和刘庶子面前，拱手道：“王爷，刘大人，我们听说燕王府的人又来搞鬼，特来请愿——代地百姓绝不容许有人再挪用救命粮，恳请二位大人把这些奸人都交给朝廷法办！”
百姓们跟着齐声附和，声音震得城门口的尘土都在动。刘庶子看着眼前的场景，再想起账本上的铁证，深吸一口气，对朱桂道：“代王殿下，本官今日才算明白，什么是民心所向。这些账本、人证，还有百姓的请愿书，本官会一并带回京城，亲自交给太子殿下，再由太子殿下上奏陛下——燕王府这次，休想蒙混过关！”
朱桂拱手致谢，心中清楚，这一步棋走对了。他让人将北平商户和账本交给刘庶子的侍卫看管，又对百姓道：“乡亲们放心，本王和刘大人定会将此事查到底，不会让任何一个害民之徒逍遥法外！后续粮食会按时分发，本王还会派人教大家开垦荒地，往后咱们代地，再也不用怕粮荒！”
百姓们欢呼起来，纷纷对着朱桂和刘庶子磕头。这时，系统提示音响起：
【支线任务“稳固代地，应对京城风波”完成！】
【任务奖励发放：智谋+5（当前41→46），解锁“人脉探查（初级）”，声望值+20（当前40→60）。】
【“民心拥护”效果升级：代地百姓信任度达到95%，解锁“乡绅支持”加成——代地乡绅愿为宿主提供财力、人力支持，推行政策效率提升30%。】
朱桂刚接完奖励，刘庶子便上前道：“代王殿下，本官需即刻启程回京城，将这些证据交给太子。后续若有需要东宫配合之处，殿下可随时派人送信，东宫定不推辞。”
朱桂点头应下，亲自送刘庶子到城门外。看着刘庶子的马车远去，他转身对李忠道：“把‘周秀才’、北平商户和燕王府联络人的供词都整理好，和张谦的罪证放在一起——朱棣想掀风浪，咱们就给他来个釜底抽薪。”
李忠刚领命，系统又弹出一条新提示：
【检测到京城方向政治格局变化，太子与燕王府矛盾激化，陛下对燕王府疑心加重。】
【触发主线任务进阶：“入京面圣，站稳脚跟”。任务要求：1.待代地粮食分发完毕，亲自携带所有罪证入京；2.在陛下面前，既揭发燕王府阴谋，又不卷入太子与燕王的储位之争；3.争取陛下同意，让代地推行“垦荒免税”政策，彻底稳固根基。】
【任务奖励：解锁“帝王信任（初级）”，智谋+8，声望值+30，获得朝廷拨付的“垦荒专款”五千两。】
朱桂望着京城的方向，握紧了拳头。代地的事刚告一段落，京城的博弈又要开始——但这一次，他不再是被动接招，而是带着民心、证据和根基，主动走向那片暗流涌动的漩涡。