她的声音像山涧里的冰，李云飞却立刻松开柳如烟，走过去：叶姑娘可是来讨昨日的药？
不是。叶灵素打开青瓷瓶，取出一枚血色银针。
针身流转着妖异的红，凑近了能闻到焦糊的腥气，这是用火狐骨髓淬炼了七七四十九天的赤炎针。她将针塞进李云飞掌心，指尖凉得惊人，可焚敌经脉，比你的普通银针多穿三层甲。
你......李云飞望着她垂落的眼睫，突然想起半月前在破庙，她为救他硬接了沙盗一掌，当时也是这样，把伤药往他怀里一塞就走。
别死。叶灵素转身要走，又顿住，殿试快到了，你若是死了......她没说完，竹帘刷地落下，只余满地碎金般的竹影。
夜色漫上来时，李云飞站在铁尺门府前。
朱漆大门上的铜环结着蛛网，门房见了他腰间的金牌，膝盖一软就跪了：周先生在书房，小的这就通传......
不必。李云飞推开虚掩的角门。
后园的桂树落了一地花，书房窗纸透出昏黄烛光，能听见里面传来铁器相撞的轻响——是铁尺先生周仲文在擦他那对玄铁尺。
李大人深夜来访，可是要拿周某开刀？周仲文的声音哑得像砂纸。
他坐在书案后，玄铁尺搁在膝头，左腕有道青紫色的勒痕，九幽侯的人昨日刚来过，说要是我帮你......
帮我夺得武状元，你就能带着妻儿去岭南。李云飞拉过椅子坐下，金牌当地搁在案上，我查过，令夫人的药方是太医院王院判开的，里面掺了慢性毒药。
每月十五，有人会送解药到城西土地庙——他盯着周仲文骤缩的瞳孔，是玄色斗篷的人，对吗？
周仲文的手死死攥住铁尺，指节发白。
窗外的月光漏进来，照见他鬓角的白发——李云飞记得三个月前在会试场，这把玄铁尺还能震断三流高手的兵器，如今却在微微发抖。
我...我妻儿在城外庄子里。周仲文突然松开铁尺，只要你能护他们周全......
明日辰时，会有两辆带飞鹰镖行标记的马车出西直门。李云飞起身，将金牌收进袖中，柳如烟的人会送他们去扬州，那里有苏慕晴的商会。他走到门口又回头，至于你......他拍了拍腰间的针囊，殿试上，我要你那对铁尺，替我挡三招。
晨雾未散时，李云飞站在城楼之上。
朱红的告示被风吹得猎猎作响，武科殿试提前三日，地点移至皇家猎场的墨字还带着湿气。
底下百姓议论声像炸开的蜂群：猎场不是有虎豹吗？皇帝要亲监考，这是要选真能打仗的！
李云飞望着猎场方向翻涌的晨雾，嘴角扬起一抹冷笑。
他能听见袖中银针在轻颤，像在应和着某种即将破土的暗潮——那里有九幽侯的暗桩，有御武司的陷阱，有他要亲手揭开的二十年秘密。
风掀起他的衣摆，吹得告示上的猎场二字忽隐忽现。
他摸了摸怀里的赤炎针，又碰了碰龙纹金牌，转身往驿馆走去。
该准备了，他想。
那些藏在阴影里的人，很快就能看见，谁才是这局棋真正的执子人。
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