王立新随即被带了上来，他跪在地上瑟瑟发抖，声音带着哭腔，几乎不成调：“陛下饶命！是崔太常让小人在铜环上刻槽，还说事成之后给小人五十两银子，若事情败露，便要杀小人全家灭口！”
崔明远脸色惨白如纸，踉跄着后退两步，撞到身后的案几，青铜酒樽“哐当”落地，酒水溅湿了他的袍角。他指着褚枭嘶吼，声音因愤怒而扭曲：“你……你们血口喷人！这都是你设下的圈套！”
“崔太常，”褚枭目光平静却带着压迫感，仿佛一潭深不见底的寒水，“臣还有一事禀报——昨日祭天前，臣收到一封匿名信，信中提及你要借祭天之事陷害臣。臣起初不信，直到验牲时见到那帛布，才开始留意你的举动，并暗中派人调查。如今人证、物证俱在，你还有何话可说？”
拓跋宏看着眼前的证据，又看向面如死灰的崔明远，语气冰冷如霜：“崔明远身为太常卿，不思恪守礼制，反倒借祭天之名构陷同僚，罪大恶极！来人，将崔明远拿下，打入天牢，彻查其党羽！”
侍卫们立刻上前，就要将崔明远押走。崔明远却突然挣脱，发髻散乱，不顾一切地跪在地上高声喊道：“陛下！臣若真心构陷褚侍郎，何必在祭天这等重要场合动手？臣此举，实为警示陛下！”
拓拔宏眉头一皱，挥手示意侍卫退下：“你倒说说，何出此言？”
崔明远深吸一口气，眼神重新变得坚定，他看向褚枭，语气带着一丝不易察觉的挑衅，像是在抛出最后的筹码：“陛下，褚侍郎近期大力推行汉化选官制度，罢免了多名鲜卑贵族出身的官员，引得鲜卑旧部不满。臣深知祭天是鲜卑头等大事，若此时褚侍郎因‘慢神’获罪，既能打压其嚣张气焰，也能安抚鲜卑贵族之心，稳固陛下的统治！”
他顿了顿，又重重叩首，额头磕在金砖上，发出沉闷的声响，渗出血丝：“臣承认，用了不当手段，但臣的出发点，皆是为了大魏江山！如今褚侍郎虽证明清白，可鲜卑贵族对汉化政策的不满已日益加深。臣恳请陛下，念在臣一片忠心——”
说到此处，崔明远猛地抬头，腰间佩刀“噌”地出鞘，刀锋映着晨光，亮得晃眼，在寂静的大殿上划开一道凛冽的寒意。他横刀于颈，动作决绝：“陛下！臣受先祖庇佑，承清河崔氏百年清誉，掌太常寺礼制之责，岂敢行构陷之事？褚大人此语，分明是借祭天之仪铲除异己！今日臣愿以死明志：若臣真有歹心，死后任凭株连九族，清河崔氏从此除名！但臣若含冤而死，恐朝中门阀寒心，寒门借机作乱，届时朝堂失衡，天下动荡，陛下何以安枕？”
冯太后和拓跋宏都紧张的看着崔明远，冯太后瞳孔骤缩，厉声喝道：“崔明远！收起刀来！”
褚枭上前一步，厉声反驳：“陛下！此乃他以死相胁的伎俩！崔太常陷害微臣，人证物证俱在，他还想狡辩？今日若不除这乱臣贼子，何以正朝纲、安天下？”
崔明远却不看褚枭，目光直直望向冯太后，声音因刀刃的压迫而微微发颤，却更显铿锵：“臣不敢以死相胁，只求陛下明察！祭天乃国之大典，若因朝臣相争失了规制，才是真的有损国体啊！”
拓跋宏眉头紧锁，手指在御座扶手上反复摩挲，目光扫过殿内鲜卑贵族们紧绷的脸，又看向褚枭眼中的坚持，他不敢说什么，最后看着冯太后。
冯太后打量着朝堂众人，沉声道：“崔卿，不可轻生！朕知你素来谨守礼制，此事或许另有隐情。褚卿，此事交由大理寺彻查，务必公正严明，不得徇私。”
褚枭脸色一变，急忙道：“陛下！证据确凿，若今日放过崔明远，日后恐难服众啊！”
崔明远嘴角勾起一抹极淡的弧度，快得让人无法捕捉。他缓缓放下佩刀，再次叩首，额头的血迹在金砖上洇开一小片：“谢陛下明察！臣愿配合彻查，若真查出半分不轨，甘受凌迟之刑！”
冯太后点点头，语气缓和了些：“即日起，崔卿削俸三月，闭门思过，待查明真相，再作定论。”
褚枭还想再说些什么，却对上冯太后冷冽的目光，终究还是把话咽了回去，躬身道：“臣遵旨。”
这场对峙，终究以崔明远的险胜暂告段落。三日后，大理寺递上的彻查奏折轻飘飘的，字里行间都绕着“祭典匆忙，吏员疏忽”的话头，末了只一句“帛布与刻槽皆为无心之失，两造各有疏忽，今已惩戒涉事小吏，此事作罢”，竟就这般不了了之。
褚枭捏着那份奏折，指尖几乎要将宣纸戳破。所谓的“惩戒”，不过是打了两个小吏的板子，连崔明远身边那个眼神慌乱的属吏都只被罚了一月俸禄。他望着窗外刚抽芽的柳条，忽然明白——冯太后要的从不是真相，而是平衡。崔明远的以死相胁，恰好给了陛下一个台阶，既能安抚鲜卑旧部，又能让清河崔氏暂退一步，免得朝堂彻底撕破脸皮。
林缚在一旁气得脸色发红：“大人，这分明是敷衍！崔明远那般行径，岂能一句‘误会’便揭过？”
褚枭将奏折放回案上，声音平静得听不出情绪：“急什么。他崔明远能借势脱身，咱们也能借势布局。”
这场围绕祭天展开的权谋交锋，最终以一种意想不到的方式落下了帷幕。只是所有人都清楚，当崔明远的身影消失在平城城门时，那把横在颈间的刀，并未真正收起，它只是换了一种方式，藏进了更隐秘的角落，等待着下一次出鞘的时机。而褚枭望着那远去的背影，指尖在朝笏上轻轻敲击，他知道，这并非结束，而是另一场更漫长博弈的开始。