广州刺史府的库房被改造成了临时囚室，冯仆坐在冰冷的石地上，看着窗外被高墙切割的天空，指尖无意识地摩挲着颈间的玉佩。三天前，他还在憧憬回到高凉后，要给母亲讲建康的太学趣事，要去融合阁看看新添的展品，还有去阳春任职后如何造福一方百姓，如今却成了阶下囚。
“小郎君，这是今日的饭食。”看守推门进来，放下一碗糙米饭和咸菜，眼神里带着几分同情。
冯仆没有动，只是问：“明府呢？他到底想干什么？”
看守叹了口气，压低声音：“还能干嘛？当然是反了，朝廷腐败不堪，这里能做一方之主谁不想？”
冯仆心头一沉。他虽年少，却也知道“叛乱”二字意味着什么。那是比苍梧岭的厮杀更可怕的灾难，会让岭南刚刚安稳的日子，再次陷入战火。
此刻的刺史府正厅，欧阳纥正对着一群心腹慷慨激昂：“冼英欺人太甚！本府想与她共治岭南，没想到她依附朝廷？朝廷昏聩无能！与其坐以待毙，不如揭竿而起！广州有坚城，有粮草，更有冯仆这张王牌，我就不信她冼英敢强攻。”
心腹们面面相觑，有人壮着胆子问：“明府，真要反？那可是灭族之罪……”
“灭族？”欧阳纥一脚踹翻案几，“现在不反，等冼英打进来，我们一样是死！她最疼这个儿子，只要冯仆在我们手里，她就得乖乖退兵！到时候，我们割地称王，谁能奈我何？”
他拔出剑，指着门外：“传我命令，打开府库，招募士兵！凡愿随我起事者，赏银十两，战后授田三亩，家中子弟可入军中任职！再把冯仆带到城楼上去，让冼英看看，她儿子的性命，就在我手里攥着！”
号令一出，广州城内顿时躁动。刺史府大门洞开，库银被一箱箱抬出，摆在府前空地上。几名军吏立于高台，手持名册，大声宣读招募条例：“凡应募者，即刻登记姓名籍贯，当场发银五两为安家费，余下五两破城后兑现！伤残者另赐医药银，战死者抚恤加倍，妻儿免赋三年！”
市井游民、失地农夫、溃散兵勇闻风而动，纷纷涌向招募点。有人赤着上身露出刀疤，高喊“愿为明府效死！”有人拖家带口而来，只为换几两银子活命。军吏们忙得汗流浃背，名册迅速堆成小山。不到半日，已募得三千余人，其中不乏熟悉城防的旧部兵卒，甚至有几支俚僚部落的猎户也趁乱加入，只为在乱世中搏一条出路。
城中百姓却陷入恐慌。西市的米铺早早关门，粮价一日三涨，白米贵如银屑；东巷的老妇抱着孙儿躲在屋内，听着街上的马蹄声瑟瑟发抖；江边的渔夫们收网不捕鱼，只悄悄议论：“冼夫人打进来，会不会屠城？欧阳刺史真能守住？”一些人家开始收拾细软，打算连夜逃往乡下，却被城门守军拦下，强行征为劳役。有人低声咒骂：“他们争天下，却让我们扛土袋、挖壕沟，死的还不是我们这些穷骨头？”
可也有投机者趁势而起。城南的赌坊开起“胜负盘口”，押冼英胜者十赔一，押欧阳纥者三赔二，赌徒们围聚下注，仿佛这场战事不过是一场豪赌。更有无良商贾囤积盐铁，暗中与叛军交易，换取将来“新朝”的官职许诺。
欧阳纥站在城楼，望着下方人头攒动的招募场面，嘴角扬起冷笑：“看见没？民心可用！这些人不是为忠义而来，是为活命而来。只要给得出价，他们就肯卖命。等冼英的大军一退，我便以广州为基，逐步收服各州县，岭南终将姓欧阳！”
他转身下令：“将新募之众分作三营，由我亲信统率。青壮编入战阵，守城门与城墙；懂水性的派去巡江，防备敌军渡河；再派人在城中搜罗民夫，加固工事，挖掘壕沟。冯仆继续押在城楼示众，每日换位置，让冼英看清楚——她儿子的命，就悬在我一念之间。”
城外村落，百姓们却已自发行动。高凉来的俚人村老召集青壮，说：“冼夫人护岭南十余年，无战乱、有田耕，这欧阳纥反她，就是反安宁！”于是自愿为军前向导，带路绕过险隘。一些妇人连夜缝制战袍、熬煮药汤，由孩童挑担送往大营。有个老妪跪在冼英帐前，双手奉上儿子的战甲：“我儿死于山贼，是冼夫人报的仇。如今她要平乱，我愿再献一子！”
消息传到高凉，蒙虎气得嗷嗷叫：“这狗贼！竟然拿小郎君当挡箭牌！夫人，我们该怎么办？小郎君在叛贼手中。”
冼挺也沉声道：“小妹，不能再等了。欧阳纥已开始招兵买马，拖延下去，只会让他势力坐大。新募之众虽杂，但若加以整训，配合城防，恐成大患。”
冼英沉默不语，心像被巨石压着。她能想象仆儿那小小的身影，那是她十月怀胎生下的儿子，是冯宝临终前反复叮嘱要护好的孩子。
“他以为拿仆儿当人质，我就不敢动他了。”冼英的声音带着冰碴，“他错了。他要的是分裂岭南，我要的是守护岭南，这从来不是一场可以妥协的较量。”
岭南的天空，被战云笼罩。但这一次，冼英的身后，不仅有各族的勇士，还有岭南百姓对和平的渴望，更有儿子用稚嫩肩膀扛起的大义。城中百姓在恐惧中祈祷，城外民众在悲愤中支援，这一战，早已不只是权位之争，而是岭南安宁与分裂的生死抉择。
广州城外的叛军大营，篝火彻夜不息。欧阳纥站在帐前，看着刚送来的战报，嘴角的笑意越来越浓——三天之内，叛军竟连下苍梧、永平两郡，那些不满朝廷苛税、或是对冼英“融合政策”心存芥蒂的部族，像嗅到血腥味的鲨鱼，纷纷投奔而来。
“明府，您看！”心腹举着一面缴获的俚族战旗闯进来，旗面上的朱槿花纹被踩得污浊，“韦部族的人杀得最凶，说要为‘纯血俚族’夺回权力！”
欧阳纥接过战旗，随手扔在地上碾了碾：“一群蠢货，正好替本府打头阵。”他从未真正瞧得起这些部族，却深谙利用人心的诀窍——只需点燃他们心中的不满，就能让他们变成最锋利的刀。
苍梧郡的废墟里，韦昌正指挥族人抢掠粮仓。他望着高凉的方向，眼中燃烧着嫉妒的火焰：“冼英凭什么能号令各族？她忘了自己是俚族人！跟着汉人学那些弯弯绕绕，早晚把我们的根都忘了！”
身旁的族人附和着，却没人注意到，几个眼神闪烁的年轻人，正悄悄将韦昌的动向记在布帛上——他们是融合阁派来的细作，也是冼英安插在乱军中的眼睛。
消息传到高凉，冼英正在查看冯仆最新的密信。少年在信中说，欧阳纥每晚都与北朝的使者密谈，似乎在约定“共分岭南”。她将信纸捏皱，指节泛白。
“夫人，叛军势大，苍梧的守将战死了，永平太守投降了。”冼挺的声音带着疲惫，连日的行军让他眼窝深陷，“更麻烦的是，沿海的几个俚族小寨也反了，他们说……说您偏袒汉人，把最好的盐田都分给了冯氏。”
“盐田是按人头分的，冯氏的份额还没宁氏多。”冼英冷声道，“谣言罢了，却能蛊惑人心，可见欧阳纥的手段有多卑劣。”
蒙虎在一旁擦着虎牙刀，刀刃上的寒光映着他的怒容：“那些反水的獠人村寨，我看是忘了当年黄氏怎么屠杀他们的！等平定叛乱，我非要……”
“不可。”冼英打断他，“杀得越多，仇恨越深。欧阳纥巴不得我们大开杀戒，让更多人怕我们、恨我们。”
她走到舆图前，在几个反叛的城池旁画了圈：“这些地方要么缺粮，要么靠海，欧阳纥虽占了城，却守不住民心。传令下去，凡主动投降者，既往不咎；助纣为虐者，严惩不贷；受胁迫者，只要交出兵器，可领粮返乡。”
“可叛军现在势头正盛……”冼挺忧心道。
“盛极必衰。”冼英的指尖落在广州与高凉之间的“郁水关”，“欧阳纥想速战速决，我们偏要拖。守住这里，断他的粮道，再让宁氏从海上袭扰他的补给线，不出一个月，他的叛军就会不战自乱。”
她顿了顿，补充道：“另外，让冯融公联络越族首领，告诉他们，欧阳纥已与北朝勾结，一旦事成，越族的圣地月神潭就要被北人改成马场。”
蒙虎眼睛一亮：“这招狠！越族人最护着月神潭，肯定会跟欧阳纥拼命！”
夜色渐深，高凉的军营里却灯火通明。冼英看着帐外操练的士兵，他们中有汉人、俚族、獠族，甚至还有几个越族的勇士——他们是自发赶来助战的，说“冼夫人在哪，岭南的根就在哪”。
她忽然想起冯宝曾说过，治理岭南就像种荔枝树，不能只靠剪枝，更要懂得施肥、驱虫，让每一根枝条都朝着阳光生长。如今虽有几根枯枝生了虫，只要及时清理，整棵树依然能枝繁叶茂。
“告诉仆儿，”冼英对阿木道，“让他再忍忍，母亲很快就接他回家。”
而此刻的广州暗室里，冯仆望着南方，那里是高凉的方向。他握紧拳头，心中默念：母亲，我不怕，等您来的那天，我们一起把这些坏人赶出去，让岭南重新亮起来。