夜渐深，油灯的光晕在墙上投下褚枭静坐的影子。他指尖无意识地敲着桌面，官差口中的“瘟疫”封村……
院外突然传来秦婆婆撕心裂肺的哭喊：
“老头子！老头子你怎么了？！”
褚枭心头一紧，猛地从床上弹起，腹部的布条松垮地晃了晃，他却顾不上这虚假的“伤”，几步就冲出了房门。
院子里，秦伯面朝下倒在青石板上，他的身体正微微抽搐，喉咙里发出意义不明的嗬嗬声，像被什么东西堵住了气管。秦婆婆跪在旁边，双手在半空颤巍巍地悬着，想去扶又不敢碰，哭得老泪纵横，连声音都劈了叉。
“秦伯！”褚枭一个箭步冲过去，小心翼翼地将秦伯翻过来。
触手所及，是惊人的滚烫。他下意识地伸手摸向秦伯的额头，那温度烫得他指尖发麻，几乎要缩回手来。再看秦伯的脸，潮红中透着诡异的青黑，嘴唇干裂起皮，嘴角挂着白色的沫子。
“高烧……”褚枭浑身一震，心头涌起一股寒意。
难道真的是瘟疫？
官差的话并非虚言？这望归村，终究还是没能躲过？
“行者，老头子他……他刚才还说要去看看祠堂的封条，刚走到院子就……就倒了……”秦婆婆泣不成声，“是不是那官差说的瘟疫？是不是我们都要完了？”
褚枭没有回答，他快速检查着秦伯的状况：呼吸急促而微弱，脉搏快得像要炸开，四肢却在轻微抽搐。这症状，和他记忆中那些烈性瘟疫的晚期何其相似。
只是……太快了。
从发病到倒下，不过片刻功夫。
指尖传来的滚烫体温不会作假，秦伯痛苦的抽搐不会作假。
“秦婆婆，您先让开，我试试。”褚枭咬了咬牙，将秦伯平放在地上，解开他的衣襟，想做些简单的急救。他学过的那些急救知识，在现代或许有用，可在这缺医少药的古代，面对可能的烈性瘟疫，显得如此苍白无力。
秦伯的胸口烫得惊人，皮肤下隐约有青筋暴起，呈现出不正常的青紫色。
褚枭看着这景象，心里一片冰凉。
瘟疫，人类千百年来的死敌。
从黑死病到天花，从霍乱到流感，人类攻克了一种，总会有新的变种或未知的病毒出现，像跗骨之蛆，缠绕着文明的进程。在医疗条件发达的现代，尚且能让一座城市停摆，更别说在这连消炎药都没有的古代。
一旦真的爆发，望归村这点人，恐怕真的要全军覆没。
“水……水……”秦伯突然睁开眼，浑浊的眼睛失去了焦点，嘴里含糊地念叨着。
“水！快拿水来！”褚枭对着秦婆婆喊道。
秦婆婆慌忙跑去厨房，端来一碗凉水。褚枭小心地扶起秦伯，给他喂点水，秦伯只有微弱的呼吸。
褚枭站在床边，看着桌上那堆还带着泥土的草药，心里涌起一股无力的冲动。
他不知道这些草药能不能用，甚至不知道秦伯的死是不是真的因为瘟疫。可除此之外，他什么也做不了。
“秦婆婆，把这些草药煮了吧。”褚枭拿起那堆三七、蒲公英，声音有些干涩，“就算没用，喝了总比等着强。”
秦婆婆麻木地点点头，机械地拿起草药走向厨房。锅里很快传来咕嘟咕嘟的声响，苦涩的药味弥漫在院子里，却驱散不了那股死亡的气息。
褚枭端着熬好的药汁，给秦伯灌下去，倒进去的比流出来的多。
褚枭喂完药，心里难受，官差说会有医官来，可谁知道要等到什么时候？望归村已经死了五个人，天知道下一个会是谁。
他坐在门槛上，望着院里飘落的枯叶，思绪纷乱。引魂珠在胸口安静得不像话，那诡异的自愈能力也没再出现，仿佛之前的一切只是幻觉。
就在这时，一阵轻微的“喵呜”声传来。
褚枭低头，只见一只浑身脏兮兮的黑猫不知从哪里钻了进来，正摇摇晃晃地朝他走来。那猫瘦得皮包骨头，毛发纠结，走到他面前时，突然腿一软，跌坐在地上，喉咙里发出虚弱的呜咽。
“哪来的猫？”褚枭皱了皱眉，伸手想把它赶走，却在触碰到猫身的瞬间顿住了。
滚烫。
和秦伯死前的体温一样，烫得惊人。
黑猫似乎耗尽了力气，竟挣扎着爬到褚枭脚边，用头蹭了蹭他的裤腿，随即蜷缩起身子，闭上了眼睛，只有微弱的呼吸证明它还活着。
褚枭看着怀里发烫的猫，心头一沉。
连猫都染上了？
看来这次的“瘟疫”，比他想象的还要凶猛，还要诡异。它不仅感染人，连动物都不放过。
他想起官差说的“邻县一天死几十口”看来这次瘟疫很凶猛。
“到底是什么瘟疫……”褚枭喃喃自语。
褚枭的指尖还停留在黑猫滚烫的脊背上，那温度烫得他心头发紧。猫的皮毛下，能清晰地感觉到肌肉在剧烈抽搐，仿佛有什么东西在它体内疯狂撕扯。