许昌城的城门楼在暮色里透着灰败，护城河的水泛着绿藻，岸边的垂柳叶子上蒙着层尘土。了尘背着行囊走在街巷里，石板路坑坑洼洼，偶尔能看见衣衫褴褛的乞丐蜷缩在墙角，对着往来行人伸出枯瘦的手。
他一路化缘，到得这户人家时，已是掌灯时分。院墙是黄泥糊的，有些地方已经剥落，露出里面的碎石。木门虚掩着，能听见院里传来压抑的哭声。
了尘轻轻叩门：“阿弥陀佛，贫僧化缘路过，望施主行个方便。”
门“吱呀”一声开了，一个头发花白的老头探出头，见是个僧人，愣了愣才侧身让开：“师父请进吧。”
院里的哭声停了，一个围着蓝布围裙的大娘转过身，眼角还挂着泪珠，看见是僧人，慌忙用围裙擦了擦脸，强挤出笑容：“师父稍等，我这就去给您做些斋饭。”说罢便转身进了灶房，柴火声很快响起，只是那背影瞧着依旧佝偻。
了尘看着大娘泛红的眼眶，又看了看老头紧锁的眉头，轻声问道：“施主，家中似有难处？”
老头叹了口气，蹲在门槛上，从怀里摸出个旱烟袋，却又想起什么似的放下了：“师父是出家人，本不该说这些俗世糟心事……可不说出来，这心里堵得慌。”
他往灶房的方向看了一眼，声音压得很低：“是我家老三，被县太爷判了秋后问斩。”
“哦？”了尘心头微动，“令郎犯了何罪？”
“罪？他没罪！”老头猛地提高了声音，又慌忙压低，眼里迸出红血丝，“是县太爷的小儿子，在青楼里跟人争风吃醋，失手打死了个女子。那混账东西怕担责任，就串通了青楼老鸨和几个地痞，一口咬定是我儿干的！”
灶房里的柴火声顿了顿，随即传来碗筷碰撞的轻响，伴随着大娘压抑的啜泣。
“我儿那日根本就没去过青楼，他在杂货铺帮工，掌柜的和十几个伙计都能作证！”老头的手攥成了拳头，指节发白，“可县太爷根本不认！我们去击鼓鸣冤，反被说成是冲撞公堂，被打了出来。那县太爷为了自己儿子，硬是给我儿定了死罪，文书都已经批下来了……”
说到最后，老头的声音哽咽了，浑浊的眼泪顺着皱纹往下淌：“还有六个月……就到秋后了……我那苦命的儿啊……”
了尘沉默地听着，看着这破败的小院，看着灶房里昏黄的灯光映出大娘忙碌的身影，只觉得一股沉重的郁气堵在胸口。
他走过许多地方，见惯了官场的黑暗，却依旧为这样明目张胆的冤屈心惊。一个无辜的性命，就因为权势的倾轧，要被草草断送。
“贫僧可否问问，令郎平日为人如何？”了尘问道。
“我儿老实本分！”老头急忙道，“从小就懂事，帮着家里干活，连鸡都舍不得杀，怎么可能去青楼，还打死人？这都是诬陷！是那狗官为了护自己的孽种，草菅人命！”
灶房的门开了，大娘端着一碗热腾腾的素面出来，碗里卧着两个荷包蛋，显然是把家里最好的东西拿出来了。“师父快趁热吃吧。”她声音沙哑，眼圈依旧红着。
了尘看着那碗面，又看了看老两口悲戚的模样，双手合十：“多谢施主。只是这斋饭，贫僧不能白受。”
他站起身：“敢问县太爷小儿子打人当晚，可有其他目击者？”
老头愣了愣：“听说……当时有个卖唱的姑娘也在隔壁房，只是事后就不见了，怕是被县太爷派人藏起来了。”
了尘点了点头，从行囊里取出几文钱放在桌上——那是他化缘得来的，不多，却已是全部。“这钱施主收下，权当饭钱。明日贫僧去县衙附近看看，或许能寻到些蛛丝马迹。”
老头愣住了：“师父……您这是……”
“阿弥陀佛，”了尘看着他，目光平静而坚定，“佛门虽不问俗事，却也见不得无辜之人蒙冤。若真是冤屈，总得有人试着去伸一伸。”
灶房的灯光映在他脸上，一半明一半暗，却透着一种不容动摇的决心。老头看着他，突然老泪纵横，对着他深深一拜：“多谢师父！多谢师父！”
大娘也跟着跪了下来，素面在桌上冒着热气，氤氲的水汽里，仿佛藏着一丝微弱的希望。
素面的热气模糊了窗纸，了尘将最后一口汤喝完，碗底的荷包蛋卧得完整，显然是用心照料过。他起身将碗筷递给大娘，双手合十：“多谢施主款待。”
“师父慢走。”老两口送到院门口，眼里的期盼像风中残烛，明灭不定。
了尘走出黄泥巷时，夜色已浓。许昌城的街道上行人稀疏，只有几家酒馆还亮着灯，隐约传出猜拳行令的声响，与巷子里的死寂判若两地。
他没有直奔县衙，而是绕到了青楼集中的南街。那座出了人命的“醉春楼”还开着，红灯笼在门檐下晃悠，映得青石板路一片暧昧的红。几个浓妆艳抹的女子倚在门口招揽客人，看见穿着僧袍的了尘，都露出诧异的神色。
了尘装作路过，脚步不停，耳朵却捕捉着周围的动静。
“……听说了吗？李公子今晚又来喝酒了，还是那间上房。”
“小声点！忘了上月那事了？就因为跟他抢姑娘，张屠户的侄子现在还关在牢里呢！”
“谁让他爹是县太爷呢……那姓王的小子也是倒霉，平白成了替罪羊。”
“嘘！别乱说！小心被官差听见，把你舌头割了！”