神都的天空，那抹不祥的血色尚未完全褪去，另一种更为沉重、更为压抑的阴云已彻底笼罩了皇城。
一种令人窒息的寂静取代了往日哪怕虚伪的喧嚣，宫人们步履匆匆，低头垂眼，不敢发出丝毫声响，连空气都仿佛凝固了，弥漫着一种山雨欲来、大厦将倾的恐慌。
老皇帝，终究没能熬过这个多事之秋。
驾崩的钟声沉重而缓慢地敲响，一声接着一声，如同丧钟，不仅为一位帝王的逝去而鸣，更像是在为一个时代的终结送葬。
然而，钟声未落，那金碧辉煌的囚笼深处，蛰伏的猛兽已然亮出了獠牙。
姬瑶并未像其他皇子公主那样，被召集到龙榻前哭灵或等待那可能根本不会到来的遗诏。
她几乎在钟声敲响的第一时间，就如同最警觉的林鹿，嗅到了空气中致命的危险。
她所在的偏僻宫苑，反而成了一处暂时的避风港。
“公主！公主！”
小满脸色煞白，跌跌撞撞地跑进来，声音压得极低，带着哭腔，“外面……外面乱了！太子殿下的人控制了乾元殿和宫门，说是要保护遗诏……可、可二殿下的人把守了通往宫外的几条要道，两边的人剑都出鞘了！我们、我们怎么办？”
姬瑶脸上看不出丝毫惊慌，她早已换上了一身极其普通的、毫不起眼的宫女服饰，将一头青丝简单挽起，藏于布巾之下。
她快速将几件小巧但至关重要的物品——
一枚私刻的、可以通行部分偏僻宫门的令牌，几封她暗中收集的、涉及太子与二皇子党羽往来密信的信函副本，还有一小袋金瓜子——
塞进袖中的暗袋。
“小满，听着，”
她抓住侍女冰冷颤抖的手，声音冷静得近乎冷酷，“你现在立刻去西偏殿后面的杂物房躲起来，那里无人注意，柜子后面有够你吃三天的干粮和水。无论听到什么动静，绝对不要出来，直到一切都平息下来，明白吗？”
“那公主您呢？”
“我自有去处。”姬瑶松开手，目光扫过窗外，远处隐约传来兵甲碰撞和呵斥声，正在迅速逼近。“记住，活下去。”
她不再多言，身形一闪，如同灵猫般悄无声息地滑出房门，融入宫殿投下的阴影之中。
她对这座冰冷皇宫的熟悉，远胜于那些只熟悉光明正大道路的皇子们。
那些无人问津的密道、废弃的廊庑、假山背后的缝隙，此刻成了她最好的掩护。
她原本的计划是趁乱通过一条鲜为人知的旧水道离开皇宫，但形势恶化之快超出了她的预计。
厮杀声并非只在远处，已经开始在附近的宫苑爆发。
她被迫改变路线，躲入一处连接冷宫的荒废庭院。
就在她藏身于一丛枯败的竹林后时，一阵急促的脚步声和压低的对话声从不远处的月洞门外传来。
“……必须找到他！活要见人，死要见尸！那老东西肯定把真东西给他了！”
一个阴狠的声音说道，是二皇子身边得力的太监总管。
“干爹放心，那老家伙跑不远，肯定还在这一片躲着。他受了伤，肯定有血迹……”
另一个尖细的声音回应。
姬瑶心中一动。
他们是在找谁？
哪个掌握了秘密的“老家伙”？
她屏住呼吸，透过竹叶缝隙，看到两个太监提着灯笼，凶神恶煞地搜寻而过。
就在他们刚才站立的地方，月光照亮了地上一小滴尚未完全干涸的、不甚明显的暗红色痕迹。
机会。
姬瑶没有丝毫犹豫，等那两人走远，立刻顺着那几乎难以察觉的血迹追踪而去。
血迹断断续续，最终消失在庭院角落一个废弃的、堆放园艺工具的破旧小木屋前。
她悄无声息地靠近，轻轻推开虚掩的木门。