嬴策觉得，冷到了极致，反而是一种灼烧。
寒气像细密的针，透过破损的玄铁甲胄缝隙，扎进他早已麻木的筋骨里。
每一次呼吸，都扯得肺叶生疼，鼻腔里充斥着死亡的味道——是冻毙尸骸的微腥，是钢铁锈蚀的冰冷，还有一丝绝望凝固后的死寂。
他站在曾是北境最后屏障的“铁山”要塞残骸上，举目四望。
视线所及，唯有白与黑。
白的是吞噬一切的冰雪，黑的是冻结在冰层中、保持着最后挣扎姿态的尸骨。
要塞的旌旗早已折断，覆着厚厚的冰凌，像一块块丑陋的墓碑。
他身后，不再是曾经那支令行禁止、气吞万里如虎的帝国边军。
而是一支由残兵、伤患、以及从沿途冰封村落中救出的妇孺组成的洪流。
数千人，像一群被驱赶的羔羊，沉默地在齐膝深的雪地里蹒跚南行。
没有人哭泣，也没有人说话，只有脚步碾碎冰碴的“咔嚓”声，和风雪永恒的呼啸。
“将军，探马…最后一个探马回来了。”亲卫的声音嘶哑，像是破旧的风箱。
嬴策没有回头，目光依旧锁死在地平线那片蠕动的惨白上——那是冰夷追兵。
它们并非单纯的生灵，更像是寒冰本身孕育的噩梦。
有些保持着人形，但肢体扭曲，覆盖着尖锐的冰刺；
有些则是庞大的构造体，由冻土、死者骸骨和幽蓝的寒冰聚合而成，眼眶处燃烧着毫无温度的磷火。
它们不知疲倦，不惧死亡，仿佛这酷寒本身就是它们的力量源泉。
“还有多远？”嬴策问，声音低沉，与他凝霜的须髯一样冰冷。
“不到…三十里。它们的速度，比我们快。”
嬴策缓缓吐出一口白气，瞬间在空气中凝结成冰晶。
“传令，丢弃所有非必要的辎重。能烧的都烧了，取暖。”他顿了顿，补充道，“包括我的将旗。”
亲卫愣住了。
那面绣着“嬴”字和玄鸟徽记的旗帜，代表着帝国在北境的最高权柄，也是这支溃兵心中最后的图腾。
“将军…”
“快去！”嬴策的声音陡然拔高，带着不容置疑的铁腥气，“活着，比一面旗重要。”
命令下达，队伍中响起一阵微弱的骚动，随即又被更深的死寂淹没。
人们默默地拆解着本就不多的车辆，点燃一切可以燃烧的东西，试图从短暂的火焰中汲取一丝虚幻的温暖。
嬴策走下废墟，穿过人群。
一个蜷缩在母亲怀里、脸色青紫的孩子，用空洞的眼睛望着他。
嬴策的手在玄铁手套中握紧，指甲几乎嵌进掌心。
他解下腰间那个冻得像石头一样的皮囊，里面是他最后一口烈酒，塞进了那母亲颤抖的手中。
“给孩子…擦擦身子，别睡过去。”他声音生硬地说完，转身离开，不敢看那母亲眼中骤然亮起又迅速熄灭的微光。
就在这时，前方传来一阵哭喊和呵斥。
“是我的！滚开！”
“给我！不然都得死！”
几个面黄肌瘦的溃兵在争夺一只冻硬的、不知是什么动物的尸体，状若疯癫。
周围的人都麻木地看着，眼神深处是同样的饥饿与疯狂。
嬴策大步走过去，没有任何警告，手中的马鞭带着破空声，狠狠抽在最先动手的那名溃兵脸上。
惨叫声响起。
那溃兵捂着脸倒地，鲜血刚从伤口涌出就冻成了红黑色的冰。
“军法！临阵争抢物资者，斩！”嬴策的声音像冰坨子砸在地上，目光扫过其余几人，“谁还想试试？”
无人敢与他对视。
那冰冷的、蕴含着尸山血海杀气的眼神，比周围的严寒更让人恐惧。
“拖下去。”嬴策对亲卫下令。
很快，求饶声变成了短促的惨嚎，然后一切归于平静。
一颗头颅被悬挂在临时立起的木桩上，凝固的惊恐表情是对所有人的警告。
嬴策转过身，继续巡视。