朱雀公府邸，议事厅。
炭盆烧得噼啪作响，却驱不散弥漫在空气中的凝重。
芈焱端坐主位，他年近五旬，面容刚毅，额角已有了深深的法令纹，一双虎目不怒自威。
但此刻，这双眼睛里也布满了血丝，充满了难以排解的忧虑。
下方分坐着南燎城的主要将领、文臣，以及几位南方本土大族的代表。
“公爷！不能再收容了！”一名身着锦袍、体态富态的中年男子率先开口，他是南方大族林氏的家主，“城外已聚集超过三十万流民！我们的存粮最多只能再支撑两个月！两个月后怎么办？难道要我们南方的子弟兵，和我们自己的百姓，也跟着一起饿死吗？”
“林家主所言极是。”一名面容冷硬的将领附和道，他是镇守苍江关隘的将领雷啸，“关隘之外，还有数以万计的流民想要涌入！末将的部下已经多次与试图强闯关卡的流民发生冲突，死伤不少！再这样下去，不等冰夷打过来，我们自己就先乱了！”
“必须立刻封锁所有关卡！驱逐已入境的流民！确保我南方根基不失！”另一位保守派官员语气激烈。
芈昭站在父亲身侧，听着这些言论，手指悄然握紧。
她理解他们的恐惧，资源是有限的，恐慌是会传染的。
但她更无法忘记那些涌入城池时，难民们眼中那如同抓住救命稻草般的微弱光芒。
“诸位，”芈昭清冷的声音响起，压过了嘈杂的议论，“若我们此刻关闭关卡，将数十万同胞拒之门外，任凭他们冻死、饿死、或被冰夷屠戮。那我们与北方那些见死不救、最终自取灭亡的诸侯有何区别？我们坚守的，难道仅仅是一座冰冷的城池，而不是‘人道’二字吗？”
“小姐仁心，但乱世当用重典！”雷啸沉声道，“妇人之仁，会害死所有人！”
“仁心并非无智。”芈昭毫不退缩地看向他，“我们可以加强管理，严格配给，组织流民以工代赈，加固城防，清理冻土尝试春耕……我们需要的是更有效的办法，而不是最简单粗暴的切割！”
她转向父亲，语气恳切：“父亲，南方之所以还能残存，正因我们提前准备，未雨绸缪。若我们此刻放弃‘人’之本，即便守住城池，也不过是另一座更大的阳钧冰狱罢了。人心若散，壁垒再坚，又如何？”
芈焱沉默地听着双方的争论，手指无意识地敲击着座椅扶手。
这是一个无比艰难的抉择。
一边是现实的生存压力，南方本土势力的反弹；
另一边是女儿所坚持的人道底线，以及那可能存在的、团结所有力量共度时艰的微弱希望。
最终，他缓缓开口，声音带着一丝疲惫，却异常坚定：
“关卡加强巡查，严禁大规模冲击。但……不主动驱逐已入境流民。集中所有存粮，实行战时最严格配给。芈昭，由你牵头，联合工曹、户曹，制定详细的以工代赈与城内生产自救方案。雷将军，城防与治安交由你，若有趁机作乱、煽动分裂者，无论来自何方，严惩不贷！”
命令既下，有人松了口气，有人面露不满，但无人再敢公开反驳。
芈昭知道，这只是一个暂时的平衡，压力并未解除，只是被强行压了下去。
她肩上的担子，更重了。