一位常年居住在城郊祖祠旁、被视为异类甚至不祥的老巫祝，乌嬷。
乌嬷是朱雀氏世代传承的巫祭一脉的最后传人，在崇尚实务与武力的当代，她的那些关于古老神灵和自然平衡的学说，早已被边缘化。
带着一丝死马当活马医的念头，也带着内心无法排解的疑惑，芈昭在一个黄昏，独自来到了乌嬷那间低矮、昏暗、充满了草药和陈旧气息的木屋。
乌嬷老得仿佛一截枯木，皮肤褶皱深如刀刻，唯有那双深陷的眼睛，偶尔开阖间，会流露出一丝看透世事的清明。
“大小姐终于来了。”乌嬷的声音沙哑得像磨砂。
“乌嬷，”芈昭恭敬地行了一礼，“如今的天变，您……可知缘由？我们朱雀氏的传承中，可有应对之法？”
乌嬷浑浊的眼睛看了芈昭片刻，缓缓起身，走向屋内一个被厚重灰尘覆盖的古老木柜。
她取出一卷用某种暗红色兽皮制成的、边缘已经磨损的古老卷轴。
“朱雀氏，司掌火焰与生命，庇护南离之地。这是世人皆知。”乌嬷缓缓展开卷轴，上面绘制着扭曲的、充满象征意义的古老图腾和符文，“但很少有人记得，或者说，刻意遗忘了……火焰的燃烧，依赖于柴薪，生命的繁盛，依托于沉寂。”
她的手指划过卷轴上一个与朱雀图腾相对、形象模糊、仿佛沉入深渊的阴影。
“万物皆有对应，光与暗，生与死，躁动与宁静……朱雀的火焰，并非为了焚尽一切，而是为了在永恒的‘沉寂’面前，维持一种脆弱的‘平衡’。”
芈昭心中一动，想起了姬诵可能发现的“九鼎镇灵”，以及嬴策追寻的“归墟”。
乌嬷继续道：“古老的祭祀，并非单向的索取或彰显力量，而是对‘平衡’的沟通与维护。但我们，以及这世间大多数的传承，早已忘记了这一点。我们只知燃烧，不知归寂；只知索取，不懂回馈。尤其是最近几百年，祭祀变成了纯粹的颂歌与力量的展示，试图一味地压制那个代表‘终末与安眠’的对应面……”
她抬起头，深深地看着芈昭：“当前的浩劫，在老身看来，并非天罚，而是‘失衡’。是那个一直被我们忽视、压制、甚至恐惧的‘沉寂’面，因为某种原因，失去了制约，开始疯狂地反扑。它要收回被生命占据的一切，让万物重归‘墟’的状态。”
“归墟？”芈昭脱口而出。
乌嬷眼中闪过一丝讶异，随即了然：“看来大小姐也接触到了一些碎片……没错，古老的记载中，称之为‘归墟’，万物终末的归宿，也是……新生的起点？但若平衡彻底打破，归墟的力量失控地吞噬一切，那么，起点将永不来临。”
卷轴的末尾，用更加古老、几乎难以辨认的文字，潦草地写着一句箴言：
【火耀至极，墟门洞开。平衡既失，万物归骸。】
芈昭握着这卷古老的巫典，感觉手中的分量堪比千钧。
乌嬷的话，虽然充满了玄奥的色彩，却与北境和皇城发现的线索奇异地吻合起来。
这不是一场可以单纯用武力或资源对抗的灾难，其根源在于某种世界本质规则的“失衡”。
而朱雀氏，乃至整个人族，可能都在无意中，成为了推动这失衡的一份子。
她需要找到重新建立平衡的方法。
而这，或许才是南方壁垒能够真正存续下去的关键。
希望的灯火，似乎不再仅仅依赖于高墙和粮仓，更在于对那古老而危险的“真相”的探寻。