北境的寒风，似乎永远带着铁锈与死亡的味道。
嬴策站在一处高坡上，俯瞰着下方山谷中临时搭建的、简陋到可怜的营地。
篝火寥寥，人影稀疏。
从铁山要塞撤出的数千大军，如今只剩下这不足三百的残兵，以及寥寥数十名顽强跟随着的妇孺。
他们像一群被世界遗弃的孤狼，在冰雪与死亡的夹缝中喘息。
亲卫递过来一块烤得半生不熟、硬得像石头的雪鼠肉。
嬴策接过，机械地咀嚼着，味同嚼蜡。他的目光越过山谷，投向北方那永恒铅灰色的天际线。
那里，是冰夷来的方向，也是父亲地图上标记的“溟海”所在。
连日来的亡命奔逃，副官老狼和众多兄弟的牺牲，像一块块冰冷的烙铁，灼烫着他的灵魂。
但奇怪的是，极致的痛苦与失去，反而让他的思维变得异常清晰、冰冷。
他回想起与冰夷的一次次遭遇。
它们杀戮，但它们似乎……
并不以杀戮本身为目的。
它们更像是在执行某种冷酷的“净化”程序，将一切生命痕迹从大地上抹去，无论是人、动物，甚至是植被。
它们摧毁村庄，却对某些古老的、无生命的石碑或地形似乎有所“避讳”？（比如父亲地图上标记的一些特殊节点）。
再结合父亲笔记中那模糊的“归墟非虚，然非人力可及……其所求非臣服，乃…平衡？封印？”的字句。
一个可怕的念头，如同黑暗中划过的闪电，骤然照亮了他心中一直以来的迷雾。
这，根本就不是一场战争。
至少，不是他理解中，两个种族或势力为了生存空间或资源而进行的战争。
这更像是一场……清算。
是某种更宏大、更无情的力量，对打破了某种“规则”或“平衡”的存在的清算。
而冰夷，不过是这股力量衍生出的工具，是执行这场清算的“清道夫”。
那么，他们玄武侯一族，世代镇守北境，号称“帝国之盾”，守护的究竟是什么？
真的是人族的边疆吗？
还是说……
他们守护的，其实是一个不稳定的“封印”？
一个将某种可怕东西封锁在北溟之地的屏障？
而他们世代引以为傲的浴血奋战，可能从一开始，就是建立在一個错误认知之上的徒劳挣扎？
这个想法让他遍体生寒，甚至比北境的寒风更刺骨。
如果真是这样，那他，他的父亲，他的祖父……
玄武侯一脉所有的牺牲与荣耀，岂不都成了一个巨大的笑话？
一个悲剧性的错误？
他攥紧了怀中那卷粗糙的兽皮地图，指节因用力而发白。
不，不能再这样被动地逃下去了。
南方的温暖或许能苟延残喘一时，但若根源不除，毁灭终将蔓延至世界的每一个角落。