在“永乐号”游轮中间层，一片被划为“禁区”、独立于普通乘客区域。
这里的安保等级又是另一个维度。
通道入口处，并非身着商用动力装甲的保安，而是四位身着玄色古朴长袍、闭目垂手而立的老者。
他们周身没有丝毫能量波动外泄，仿佛与周遭环境融为一体，但任何未经许可的靠近者，都会在十米之外被一种无形的、柔和却绝对无法抗拒的力场推开，甚至无法意识到自己已被阻拦。
这便是“皇室内侍监”的底蕴，修炼的乃是传承自宫内、迥异于外界各大体系的秘法，擅长防御、护卫与隔绝窥探。
这片区域的核心，是一间面朝船首方向、拥有270度无敌海景的套房。
其内部装饰并未追求极致的科技奢华或南洋式的炫富，反而透着一股深沉的、内敛的、源自悠久历史与无上权柄的雍容气度。
紫檀木雕花窗棂，地上铺着触感温润如脂的千年暖玉砖，墙上悬挂着并非投影而是真正古画的山水真迹，空气中有淡淡龙涎香与书卷墨香混合的气息。
一位身着月白云纹锦袍的年轻男子，正临窗而立。
他看起来约莫二十出头年纪，面容俊朗，眉眼间带着一种天生的贵气与闲适，但那双深邃的眼眸深处，却偶尔掠过一丝与年龄不符的沉稳与思虑。
他手中把玩着一对温润剔透的羊脂玉胆，目光投向窗外浩瀚无垠的海洋，仿佛在欣赏美景，又仿佛在凝视着更遥远的虚空。
此人，正是大明帝国当朝太子朱擎宇的同胞幼弟，受封“宁王”的十四皇子朱擎祯。
与那位在帝都协助太子理政、锐意进取的八皇子不同，这位宁王殿下素以“恬淡寡欲”、“醉心艺术与哲学”著称，极少参与朝政，常年以“采风”、“静养”为名游历四方。
此次登上“永乐号”，明面上的理由亦是前往南洋采撷异域灵感，创作新画。
一位身着深青色内侍官服、面容清癯、眼神温润如水的中年人无声地走到朱擎祯身后三步远，微微躬身：“殿下。”
“嗯，季伴伴，何事？”朱擎苍并未回头，声音温和，如同春风拂过琴弦。
内侍官季安（量子体系天灾级β退相干行者），宁王府首席内侍，亦是朱擎祯绝对的心腹与影子，轻声道：“星海剧场那边，出了些变故。‘幽影’小队失手了。”
朱擎祯转动玉胆的动作微微一顿，旋即恢复如常，语气里带着一丝恰到好处的惊讶与惋惜：“哦？艾莉娅那孩子，失手了？真是可惜了那一曲量子芭蕾，孤原本还有些期待的。”
他的反应，像极了一位只是遗憾错过了一场精彩演出的风雅王爷。
季安垂眸，继续汇报，声音平稳无波：“据我们截获的零星能量反馈及现场情报推断，艾莉娅等人发动了‘量子凋亡协奏曲’，但遭遇了难以理解的反噬。施术者全员重创，艾莉娅本人意识海濒临崩溃。凌度虚将军随后率卫队强势介入，封锁现场，言辞激烈，要求彻查。”
“凌度虚……”朱擎祯轻轻念了一遍这个名字，嘴角勾起一抹玩味的弧度，“太子哥哥亲手打磨的那把‘星刃’？反应倒是激烈，符合他这个年纪该有的气盛。看来受惊不小。”
他缓缓转过身，目光落在季安身上：“季伴伴，你怎么看？”
季安微微躬身，语气依旧平和：“凌将军反应符合其明面身份与性格。但反噬强度异常，‘幽影’小队实力不俗，联手之下辅以虚空结晶碎片，纵是初入天梯之辈，亦不至败得如此彻底蹊跷。此事，或有隐情。”
朱擎祯走到一张花梨木书案前，案上铺着一张未完成的墨竹图，笔法空灵飘逸。他提起一支狼毫笔，蘸了蘸墨，似乎在端详何处落笔。
“太子哥哥看人的眼光，向来是极好的。他如此看重这位凌少将，甚至不惜忤逆父皇之意，破格提拔，每月耗费海量虚空结晶供养……总不会真只是个一碰就跳脚的毛头小子吧？”
他的话语轻描淡写，仿佛只是兄弟间的闲谈，但其中意味，却深长得很。
“八哥（朱擎苍）这次，倒是心急了些。”朱擎祯轻轻落笔，添上一片竹叶，动作行云流水，“手段也糙了点。在这艘船上动手，成功了是麻烦，失败了……更是笑话。”
季安轻声道：“八皇子殿下或是想在凌将军根基未稳、未至南洋前剪除威胁。只是低估了目标的……特殊性。”
“是啊，特殊性。”朱擎祯放下笔，看着那片新添的竹叶，仿佛颇为满意，“一份能让太子哥哥如此投入，能让八哥如此忌惮的‘特殊性’……孤，倒是越来越好奇了。”
他抬眼，看向季安，眼神依旧温和，却多了一丝难以捉摸的深意：“让我们的人，眼睛睁大一点，耳朵伸长一点。这位凌将军，接下来的一举一动，孤都很有兴趣。但记住，我们只是看画的闲人，不要伸手，不要沾染。”
“是，殿下。老奴明白。”季安深深躬身，“绝不会有人察觉到宁王府的关注。”
朱擎祯点点头，重新将目光投向窗外的大海，语气恢复了一贯的云淡风轻：“真是……越来越有趣了。这南洋之行，看来不会如预想般乏味了。”
他不再说话，仿佛再次沉浸于窗外海景与内心的艺术世界。
季安无声退后，如同融入阴影之中。
套房内再次恢复了那种极致的宁静与雍容，只有淡淡的墨香与龙涎香萦绕，仿佛刚才那番暗藏机锋的对话从未发生。
一位醉心艺术的闲散王爷，自然不会对打打杀杀、朝堂倾轧有过多的兴趣。
他只是恰好在这游轮上，恰好听到了一些动静，恰好……对一位有趣的人，产生了一点纯粹的艺术性的好奇罢了。
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