几乎就在凌度虚结束与太子通讯的同时，“永乐号”上那间充斥着书卷与龙涎香气的奢华套房内。
宁王朱擎祯依旧临窗而立，手中的羊脂玉胆匀速转动，发出温润细腻的摩擦声。他面前的全息屏上，正无声地滚动着刚刚由特殊渠道截获并破译的、来自帝都东宫的绝密人事任命指令。
内侍官季安静静地侍立一旁，如同沉默的影子。
良久，朱擎祯轻轻吁出一口气，打破了室内的宁静。他的脸上看不出喜怒，只有一种深沉的、近乎冰冷的了然。
“好手段……真是好手段。”他的声音很轻，像是在赞叹一幅绝妙的画作，又像是在评估一盘惊心动魄的棋局，“我这太子哥哥，即便身处如此逆境，犹能发出这等犀利的反击，不愧是父皇曾经最属意的储君。”
季安微微躬身：“殿下，后这三项任命，直指南洋的军、政、超凡三权，可谓釜底抽薪。八殿下那边，恐怕要震怒了。”
“震怒？”朱擎祯嘴角勾起一抹淡淡的嘲讽，“他当然会震怒。他以为凭借父皇的些许纵容和那些上不得台面的小动作，就能一步步将太子哥哥逼入绝境。他却忘了，困兽犹斗，何况是真龙？”
他转过身，目光落在全息屏上“凌度虚”的名字上，眼神变得深邃难测。
“郑海龙坐镇南洋军权，是定海神针。李询执掌星港市政，是钱粮根基。这两步棋，虽出乎意料，但尚在情理之中，是老八那边应该能预料到、却未能阻止的太子反扑。真正妙到毫巅、也险到极处的……是这一步。”
他伸出修长的手指，虚点着凌度虚的任命。
“南洋特安局副局长，代行局长职……节制南洋所有官方登记在册的超凡者……呵呵，太子哥哥这是把一把未开锋的绝世宝刀，直接扔进了炼狱火海，逼着他要么浴火重生，要么粉身碎骨啊。”
季安轻声道：“凌将军虽天赋异禀，但年仅十五，资历浅薄，骤然被置于如此风口浪尖，面对南洋那潭深水和八皇子的全力反扑，恐怕……”
“恐怕难以胜任？”朱擎祯打断他，摇了摇头，“季伴伴，你刚才还说，‘幽影’小队败得蹊跷。现在再看这份任命，太子的决心和信任，已然昭然若揭。我们都可能……看走眼了。”
他的语气变得凝重起来：“太子哥哥不是蠢人，更不会在生死存亡之际，将如此重要的位置交给一个只会摆谱示威的纨绔子弟。他敢给，就意味着他坚信凌度虚接得住，甚至能创造出远超预期的价值。”
朱擎祯踱步到书案前，看着那幅未完成的墨竹，目光幽深。
“老八的反应，我可以预料。他必然会动用一切在南洋的势力，疯狂反扑。军政两方面，他会竭力掣肘郑海龙和李询，但这需要时间，且难度极大。而最容易突破的，就是这个看似一步登天、实则根基最浅的凌度虚。”
“刺杀失败，只会让老八更加重视，下一次的手段，只会更加酷烈和隐蔽。他会从各个方面围攻凌度虚：特安局内部的骄兵悍将、南洋本土的豪强势力、自由联盟的搅局，甚至……煽动那些桀骜不驯的宗门修炼者。他会不惜一切代价，要在凌度虚立足未稳之前，将这根钉子彻底拔除，打太子的脸，瓦解太子的布局。”
季安沉吟道：“如此说来，凌将军处境确乎险恶万分。殿下，我们是否……”
“我们？”朱擎祯抬眼，看了季安一眼，那眼神让季安立刻将后面的话咽了回去，“我们只是看客，季伴伴。别忘了我们的立场。”
他缓缓坐下，指尖轻轻敲击着桌面，陷入了沉思。
“不过……局势已然不同。太子哥哥这一手，将南洋从棋盘上的边角，瞬间变成了足以影响全局的劫争所在。凌度虚这颗棋子，也因此变得无比关键。”
片刻之后，朱擎祯似乎有了决断，他重新开口，声音恢复了以往的温和淡泊，却带着一丝不容置疑的清晰：
“我们的对策，依然而定。但需稍作调整。”
“第一，绝对中立，超然物外。无论老八的人，还是太子的人，亦或是南洋本土势力，前来试探、拉拢、求援，一概回绝。孤醉心书画，不问世事，此乃人尽皆知之事。”
“第二，仔细观察，尤其是观察这位凌少将。孤要知道他如何破局，如何应对老八的狂风暴雨。他的每一次行动，每一次反应，都要详细记录分析。孤要看看，太子哥哥这把‘星刃’，究竟是会折断，还是真能劈开这南洋的迷雾。”
“第三，”朱擎祯顿了顿，眼中闪过一丝极其细微的精光，“在‘不插手’的前提下，或许可以……让水更浑一点。比如，在不经意间，让某些关于老八手段如何酷烈、如何急于除掉凌度虚的消息，‘恰好’流入陈玄璋那样喜欢待价而沽的聪明人耳中。又或者，让自由联盟那边，‘意外’地获知帝国一位重要人物即将抵达南洋，却缺乏足够保护的消息。”
季安眼中闪过一丝了然：“殿下英明。搅动风云，方能看清谁是真豪杰。也能让凌将军的压力倍增，更能试出他的成色。”
“不错。”朱擎祯微微一笑，那笑容依旧温润如玉，却透着洞悉世情的冷漠，“压力之下，方能见真章。若他连这关都过不去，那也不值得孤多看一眼。若他真能……呵呵，那这南洋的天，恐怕就要变了。而我们，只需要安静地看，适时地……下注未来。”
他再次提起笔，将注意力放回那幅墨竹图上，仿佛刚才那番关乎权力格局、生死博弈的谈话从未发生过。
“去吧，季伴伴。让我们的人，眼睛亮些，手脚干净些。孤只想安安静静地画完这幅画。”
“老奴遵命。”季安深深一躬，无声无息地退入阴影之中。
套房内，再次只剩下宁王朱擎祯一人，对着窗外无垠的大海和案上未完成的画作，神情专注而恬淡，仿佛只是一位纯粹的艺术家，全然置身于即将到来的南洋风暴之外。
太子在预感帝都可能生变、自身权力将被极大限制甚至架空之前，所能打出的最后、也是最强的几张牌！
他这是要将南洋彻底经营成太子系的基本盘，未来即便帝都有失，亦有南洋可作凭恃，甚至有卷土重来的资本！
这是战略转移。
朱擎祯在心中自付不如，壮士断腕，不外如是。这份果决和远见，孤不如他。
他在看到了父皇对老八的纵容甚至暗中支持，看到了自身在朝中势力的萎缩，他没有选择在帝都这个即将被锁死的囚笼里硬拼，而是果断将最核心的力量和希望，投送到了帝国最富饶、最具战略纵深、也相对独立的殖民地南洋。
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