会员制度的成功推行，如同为芙蓉阁注入了一股活水。不仅财源愈发稳健，更关键的是，那张以贵妇们为核心的情报网络，开始初显成效。定期举办的“芙蓉雅集”成了信息交汇的温床，夫人们在放松的氛围下，往往在不经意间透露许多有价值的信息。苏娘和阿芜将这些碎片仔细收集，由秋穗整理记录，林微则从中梳理脉络。
这日，又逢雅集。几位夫人正品评着芙蓉阁新出的“秋水”系列香露，话题不知不觉转到了即将到来的宫中重阳盛宴。太平公主作为圣眷正隆的皇女，自然是宴上的焦点人物。
“听闻公主殿下近日得了一匹极好的蜀锦，流光溢彩，正命尚衣局赶制新袍呢。”一位与公主府走动较近的夫人说道。
旁边一位身着绛紫衣裙的夫人，是光禄寺少卿的郑氏，闻言轻轻摇着团扇，似是无意地接了一句：“蜀锦虽好，也得配上相宜的妆容才是。只是……我前儿个恍惚听人提起，说尚功局那边新进了一批岭南的螺黛，颜色似乎与往昔不同，也不知画出来的眉色，是否还那般青翠持久？”
她这话说得轻描淡写，仿佛只是妇人间的闲谈。坐在不远处正为另一位夫人试用香露的阿芜，手上动作微微一顿，抬眼飞快地瞥了郑夫人一眼。郑夫人并未看她，依旧含笑与旁人说着话。
阿芜记在心里，待雅集结束，客人都散去后，立刻将此事禀报了林微和苏娘。
“郑夫人特意在雅集上提起螺黛之事？”林微蹙眉沉思。郑夫人夫君在光禄寺，消息灵通，她绝不会无故提及尚功局的采购细节。这看似随意的提醒，背后必有深意。
苏娘沉吟道：“岭南螺黛……若颜色质地有变，画眉时极易脱落或变色。重阳宫宴何等场合，若公主殿下用了不妥的螺黛，眉色中途黯淡或晕染，岂非当众失仪？”
林微心中凛然。宫中采买流程严格，螺黛这等贡品级别的妆品，品质岂会轻易出问题？除非……是有人故意为之。目标直指太平公主，欲让她在重要场合颜面扫地。
“阿芜，你立时去公主府一趟，求见张嬷嬷。”林微当机立断，“不必提郑夫人，只说我们芙蓉阁近日研製新眉黛，发现市面上有些螺黛因产地或制法不同，色牢度堪忧，恐影响妆效。提醒公主府一声，殿下宫宴所用妆品，务必要再三检验，尤其是眉黛。”
阿芜领命，立刻动身。
林微又对苏娘道：“将我们库中最好的那批青金石研制的‘远山黛’取出一盒，以我的名义，即刻送入公主府，供殿下选用。”
苏娘点头应下，自去安排。
事情处理完毕，林微独坐窗前，心绪难平。这是芙蓉阁情报网络第一次真正意义上发挥预警作用。若非郑夫人那看似不经意的提点，若非阿芜心细记下，若非她们已建立起这条隐秘的信息传递渠道，太平公主很可能便会着了道。而作为公主倚重的妆娘，芙蓉阁也难逃干系。
这让她既庆幸，又感到一阵寒意。长安的波诡云谲，已无声无息地渗透到这方小小的妆台之间。
傍晚时分，阿芜回来了，带回了公主府的消息。
“张嬷嬷听了我的话，十分重视，立刻去查验了府中备用的螺黛，果然发现新得的那批颜色虽相近，但质地松散，以手捻之，易成粉末。”阿芜语气带着后怕，“张嬷嬷说，多亏我们提醒得及时，否则后果不堪设想。殿下知晓后，虽未说什么，但赏下了这对金镯。”
阿芜拿出一对做工精巧的赤金缠丝镯子。
林微没有去看那镯子，只是松了口气。危机化解了。
次日，林微入公主府例行伺候。太平公主正在试穿新制的蜀锦宫装，见她进来，屏退了左右。
“昨日之事，本宫已知晓。”太平公主对镜整理着衣领，语气平淡，眼神却锐利，“你倒是机警。”
“奴婢分内之事。”林微垂首道。
“分内之事……”太平公主转过身，看着她，“你这‘分内之事’，做得是越来越宽了。连尚功局的采买都关心上了？”
林微心中一跳，知道公主已起疑心，但她早有准备，从容答道：“奴婢只是关心殿下妆容万无一失。芙蓉阁既蒙殿下信重，奴婢便需思虑周全，不敢有丝毫懈怠。至于消息来源，不过是与各位夫人闲聊时，偶有所闻，不敢不尽心核实禀报。”
她将信息收集归于“闲聊偶闻”和“尽心核实”，既解释了消息来源，又表露了忠心。
太平公主盯着她看了片刻，忽而一笑：“罢了，你这份心思，本宫记下了。往后……若再‘偶有所闻’，可直接禀于本宫知晓。”
这便是默许，甚至鼓励她继续收集和传递信息了。林微知道，自己在公主心中的价值，已不再局限于一个手艺高超的妆娘。
“是，殿下。”她恭敬应下。
从公主府出来，夕阳正好。林微走在回芙蓉阁的路上，心中并无多少喜悦，反而更加沉重。第一次利用情报化解危机，虽然成功，却也让她真切地感受到了置身权力漩涡边缘的凶险。今日是螺黛，明日又会是什么？
然而，开弓没有回头箭。既然已踏上这条路，便只能更加谨慎，更加敏锐地在这片暗流中前行。妆笔依旧在她手中，但如今，这笔下描绘的，已不仅仅是美丽的容颜，更关乎着安危与立场。
芙蓉阁的灯火，在渐浓的暮色中次第亮起。林微知道，属于她的长安征程，已悄然进入了另一个更深的层面。风已起于青萍之末，她需得握紧手中的笔，看清前方的路。
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