“说。”
“原来的炉膛太浅，要想改高炉，得往下挖五尺。但现在土层冻得硬，镐头下去只留白印。得生火烤地，才能动工。”
“需要多少柴？”
“一天至少两担。”
陈墨皱眉。木材也是紧缺物资，取暖、做饭、烧石灰都在耗柴。若再加个烤地的火堆，配给就得调整。
“先干。”他说，“从我的份额里扣。”
李大锤没动：“还有件事。几个铁匠听说要改炉子，心里犯嘀咕。他们不懂这么大炮的构造，怕出了事担责。”
“谁不想干，现在就可以走。”陈墨站起身，“但只要留下，就得听令行事。我会让老周每天给他们讲半个时辰的技术要点。”
李大锤点头，转身离去。
日头偏西时，王德发回来了。他手里多了本薄册子，封面用麻线缝着。
“跑了三个村子，”他把册子放在桌上，“总共记下一百二十七户人家有铁器。估摸着能收上来四百斤左右。”
“四百斤？”陈墨翻开册子，一页页看过去，“比预想要多些。”
“可离两千斤差得远。”王德发搓了搓脸，“有户人家藏了扇老铁门，说是祖上传的，不肯卖。另有一家答应交出两副马掌，但要换五斤米。”
“答应。”陈墨合上册子，“告诉他们，这不是买卖，是保命。流寇再来，谁家都没门可守。”
王德发沉默片刻：“还有人问，真能造出来吗？他们没见过这么大的炮。”
“你就说，已经有人开始动手了，图纸在我手里，差的是材料。”
傍晚，老周送来一张草图。纸上画着铸造流程的八个阶段：备料、制模、筑炉、烘模、熔铁、浇铸、冷却、校验。每个环节旁都标注了所需时间与风险点。
“最难的是浇铸。”老周指着中间一环，“铁水必须一口气灌满，不能断流。一旦中途停顿，炮体内部就会产生气泡，开炮时必炸。”
“多久能准备好？”陈墨问。
“材料齐全的话，一个月内可以试第一次。”老周声音低缓，“但要是边找边凑……我不敢说。”
陈墨看着那张草图，指尖停在“熔铁”二字上。
他知道，现在最缺的不是时间，而是启动的资本。四百斤铁远远不够，风箱还没影，炉基才刚破土。靠自己一点点攒，等炮立起来，恐怕新城防早就被攻破了。
他抬头望向门外。
天色渐暗，工坊方向亮起了火光。那是李大锤带人在清理旧炉渣，为改建做准备。火光映在墙上，晃动不止。
他坐回长凳，再次展开图纸。目光落在“焦炭鼓风”四个字上。
如果本地找不到足够的燃料和铁源，唯一的出路就是向外寻求支援。
但他不能贸然离开，更不能暴露意图。
眼下内部尚未完全肃清，张三娃的事虽已压下，可那个写“赏”字的人是否还在？谁又能保证外面没有流寇的眼线？
他慢慢折好图纸，塞进内袋。
这时，王德发低声说：“刚才南区有人报，有个外乡人打听铁匠铺的事，说是想修一口锅。”
陈墨抬眼。
“我没放他进来，”王德发道，“但他在墙外站了好久，一直往工坊这边瞧。”
陈墨的手指轻轻敲了敲桌面。
外人开始注意这里了。是因为抓了叛徒传出去的消息？还是因为这两天频繁搬运材料引起了怀疑？
他站起身，走到门边。
火光仍在跳动，照见李大锤带着几个人正用铁钎撬动一块石板。老周蹲在一旁，用手比量着坑的深度。
陈墨望着那团火焰，忽然问道：“我们现在的动静，十里外能不能听见？”