陈墨没立刻回应。
他知道，这不是施舍，也不是投资，而是一场赌局。赵元昌押的是他对局势的判断，而自己押的是未来的兑现能力。
“分三批给。”陈墨说，“第一批今天就能运过来，我让人去接。”
赵元昌回头看他：“我要什么回报？”
“新城开市后，你的货优先通行，免三成税。”陈墨说，“而且，我会在议事会上列你为共建者。这不是虚名，是将来分配事务时的话语权。”
赵元昌嘴角微动，像是笑了一下。“你还真是打算长久干下去。”
“我不干，就得死。”陈墨站起身，“你帮我，其实是在给自己留条活路。”
两人没有再多言。赵元昌写下一份手书协议，盖了私印。陈墨接过纸页，折好塞进内袋。
走出赵府时，天色已近黄昏。李大锤迎上来：“怎么样？”
“有地方了。”陈墨抬头看了眼北边，“去通知老周，明天一早，把人都带到城北锻铁坊，重新选址筑炉。”
回到议事棚，他把协议摊在桌上。王德发和老周先后赶来。听完情况，王德发松了口气：“总算有了个开头。”
老周盯着那张纸看了一会儿，忽然问：“锻铁坊的地基还能用吗？”
“我去看过。”陈墨说，“墙没塌，屋顶也完整。关键是炉坑还在，深度够，只需清理残渣，加固四壁就行。”
“那风箱呢？”老周又问。
“赵元昌答应提供两组旧风箱，都是牛皮面的，只是多年未用，得翻新。”陈墨看向李大锤，“你带五个人，今晚就搬进去，先把场地腾出来。明天我和老周带匠人过去，开始搭烘模架。”
李大锤应了一声，转身就要走。
“等等。”陈墨叫住他，“告诉所有人，这次换地方，不是撤退，是往前迈一步。以后谁问起，就说新城防的第一门大炮，是从北坊起炉的。”
夜深之前，第一批物资送到了。五辆板车，装着整捆的硬松木和用油布包好的铁锭。
陈墨亲自到场清点，每一根木料都量了长度，每一块铁都验了成色。
老周蹲在一角，用手敲了敲铁锭侧面。“是熟铁，没锈透。”他抬头，“可以做炮膛内层。”
陈墨点点头，转身对随行的记账员说：“登记清楚，来源、重量、交接人姓名，一样都不能少。”
那人握着炭笔，在册子上快速记录。
搬运持续到半夜。最后一车卸完，陈墨站在空地上，看着眼前堆积的材料。这些铁和木头，原本分散在各处，被人藏着掖着，生怕惹祸上身。如今却被集中起来，指向同一个目标。
他回到议事棚，取出那张红夷大炮图，铺在桌上。目光扫过“浇铸口”“冷却槽”“炮尾支撑”等标记。他知道，接下来的每一步都会更难，但至少，已经迈出了第一步。
第二天一早，李大锤带队出发，前往北坊。陈墨送他们到城门口，看着队伍远去。老周拄着拐杖走在最后，回头看了他一眼。
陈墨挥了下手。
他转身走回议事棚，拿起笔，在纸上写下新的任务清单：**风箱修复、模具制备、燃料筹备**。
刚写完，王德发匆匆进来：“赵元昌派人送来一批皮料，说是做风箱用的。还捎了句话——希望我们说到做到。”
陈墨放下笔：“告诉他，我们从不说空话。”
王德发犹豫了一下：“但他也提醒，如果三个月内没见成效，他不会再追加投入。”
“正常。”陈墨站起身，“走吧，我们也该动身了。老周他们到了没？”
“刚到，正在清炉渣。”
陈墨披上外衣，走出门。阳光照在脸上，有点刺眼。他眯起眼，望向北边。
那里有一座久未生火的锻铁坊，烟囱黑沉沉地立着，像一根断指指向天空。
他迈出脚步。
一只手扶住了门框。