一只手扶住门框，陈墨站在议事棚门口，风从北边吹来，带着铁坊方向传来的炭火气味。他深吸一口气，抬脚迈出门槛。
锻铁坊的炉火已经烧了七天七夜。老周说，最后一道冷却槽必须一气呵成，中途断火，整座炮身就得报废。
昨夜风急，炉温不稳，浇铸到尾段时，有人发现炮尾接缝处裂开一道细纹。
李大锤当场就要封炉收工，说是再拖下去，赵元昌那边会起疑心。
老周蹲在模具旁，用铜尺量了又量，摇头说：“这缝不能留，开了第一道，炸的就是人头。”
消息送到议事棚时，天还没亮。陈墨披衣赶去，到的时候，铁水刚退温，炮体还裹在砂模里，像一头沉睡的铁兽。
他围着模具走了一圈，盯着那道裂缝看了许久，忽然问：“系统给的《铸造工艺精要》里提过嵌条加固法。”
老周抬头看他。
“用熟铁条塞进裂缝，外层再裹泥浆，二次加热，让铁液渗进去补实。”陈墨蹲下身，“你敢不敢试？”
老周沉默片刻，点头：“敢试，但得你亲自监工。温度差一度，都可能崩膛。”
陈墨没再多话，卷起袖子站到炉前。他不懂冶炼，但他记得图纸上的每一个参数，也清楚这一炮若不成，之前所有努力都会被质疑。
王德发清早赶来，带来赵元昌送的第二批皮料，顺带问了一句：“今天能试吗？”
“能。”陈墨盯着炉口，“就看这一锤。”
中午时分，加固完成。模具拆除，炮身缓缓吊起。九尺六寸长，通体乌黑，炮口圆整，炮尾刻有简易铭文——“新城防造”。围观的工匠没人说话，只听见铁链摩擦支架的声音。
老周伸手摸了摸炮管，掌心贴着裂缝位置来回滑动。他闭上眼，又睁开：“平的。没鼓包，没错位。”
李大锤咧嘴笑了：“活了！”
陈墨没笑。他知道，真正的考验还没开始。
下午申时，大炮由四组牛车拖至城北空地。这里地势开阔，前方三百步外有一座废弃土丘，高约两丈，常年被流民挖洞藏身。
陈墨让人在丘顶插了红旗作为靶标。炮架固定，角度校准，老周亲自检查火门与引信通道，确认无阻。
消息早已传开。不少屯户远远站着，躲在土坡后观望。
有人低声议论：“这玩意真能响？响了会不会把流寇招来？”也有孩子爬上树杈，伸长脖子看热闹。
王德发带人清出安全区，划出警戒线。
李大锤负责装填，按流程倒入定量火药，再塞入实心铸铁弹丸，用长杆捣实。整个过程没人说话，连呼吸都放轻了。
炮位旁，陈墨取出火把，蹲下身检查引信长度。老周站在他身边，低声道：“风向偏西，烟尘可能会扑回来，点火后得立刻撤离。”
陈墨点头，站起身，举起火把。
所有人屏住呼吸。
他弯腰，将火苗凑近引信。嗤的一声，火星窜起，沿着湿麻绳迅速向炮身蔓延。
陈墨直起身，快步后退十步，站定，转身面向土丘方向。
众人跟着他回头。
几息之后，一声巨响撕裂空气。
轰——！
地面猛地一颤，炮口喷出大团白烟，火光冲出数尺。炮身剧烈后坐，压进沙土三寸，震得支架发出吱呀声。烟雾翻滚着向西卷去，遮住了视线。
人群爆发出惊叫，有人摔倒，孩子从树上跳下就跑。王德发一把拽住身边民兵：“别慌！待原地！”
陈墨站在原地，耳朵嗡鸣，眼前发黑。他用力眨了眨眼，盯着烟雾散去的方向。