他转身往台阶走。
王德发跟上。“我去叫人。”
“不用。”陈墨说，“你亲自去点兵。只挑自愿的。告诉他们，这一趟不强制，去了有额外口粮和战后分红，但死了也不追责。愿意去的，半个时辰内在校场列队。”
王德发脚步一顿。“你不亲自下令？”
“我不露面。”陈墨说，“你带队集合，我在暗处看。谁第一个站出来，谁眼神不躲，谁背装备时动作利索，我都记着。这支队伍必须是最硬的骨头。”
王德发明白了，点头快步下楼。
陈墨没跟下去。他留在城墙上，从袖中掏出那张诏书，又看了一遍。最后目光停在“勤王”两个字上。
他知道这趟凶险。
京师现在是什么情况，没人说得清。流寇到底打到哪儿了，朝廷还有没有实控力，边军会不会趁机南下，都是未知数。
但他更清楚一点——
有些路，早晚要走。
躲得过一次，躲不过一辈子。
他把诏书撕成两半，随手扔进风里。纸片飘了几下，落在城墙根，被一个扫地的老兵捡起来塞进了炉膛。
一刻钟后，校场响起了集合鼓。
鼓声很急，三短一长，是战备令。
不到二十分钟，五百人整整齐齐站在场上，身上背着枪，腰间挂着刀，脚上是新发的厚底布靴。每个人脸上都没慌乱，有的甚至带着点兴奋。
王德发站在高台上，环视一圈。
“陈将军决定响应勤王诏令，亲率精锐赴京护驾。”他说，“此行危险重重，但意义重大。你们中间有人会死，也可能全军覆没。但如果赢了，我们新城防的名字，就会刻在京师的城墙上。”
没人说话。
但有一个人往前迈了一步。
接着是第二个，第三个。
很快，整支队伍向前推进了一大段距离。
王德发回头看了看城墙方向。
陈墨不知何时已经下了城，正从侧门走进校场。他穿着一身黑衣，外罩轻甲，肩上背着一支改良过的燧发枪。走到队列前，他停下，扫了一眼所有人。
“我知道你们不怕死。”他说，“但我更要你们活着回来。这一趟不是去送命，是去争一个位置。将来史书上写到今天，我要让所有人都知道——陕北新城防，五百人，一步不退。”
他说完，转身面向东门。
大门缓缓打开。
阳光照在队伍前方的地面上，拉出长长的影子。
陈墨抬起右脚，跨过了门槛。
队伍开始移动。
王德发站在校场尽头，看着他们一个个走出城门。五百人走得很稳，脚步声整齐划一。
最后一排过去后，他转身走向指挥所。
刚进门，一个文书递上一份刚收到的情报。
他打开看了一眼，脸色猛地一变。
“大人！”他喊住即将离去的传令兵，“立刻派快马追上去——”