“清白？”易中海声音陡然提高，“你给小鬼子做过饭，这叫清白？街道办敢用你，是瞎了眼！”
“我被强征为厨，非我所愿。”何大清站起身，目光如炬，“八年，我每日想的，是如何让那些畜生吃得满意，好保下更多中国厨子的命。我若真通敌，早当了汉奸厨子，还会回来？”
易中海一滞，随即冷哼：“巧言令色！等选大爷那天，咱们当众对质！”
说完，拂袖而去。
何大清望着他的背影，缓缓坐下。他知道，这场仗，才刚开始。
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两天后，四合院大会。
王丽芳主任带着两名工作人员到场，院中摆上长桌，街坊围坐一圈。
“今天，我们选三位管事大爷。”王丽芳开口，“先从中院开始。候选人：何大清、易中海。”
人群哗然。
“我反对！”易中海立刻起身，“何大清有历史问题，给日军做过饭，这种人，怎能当管事？”
众人窃窃私语。
王丽芳皱眉：“何大清，你有何话说？”
何大清站起，不慌不忙：“我承认，我曾为日军做饭。但那是1937年，我被枪指着头抓去的。八年里，我从未做过一道日本菜，只做中餐。我救过三个被虐待的中国厨工，藏过两批抗日情报员。这些，栾学堂、丰泽园的老掌柜都可作证。”
他顿了顿，声音沉稳：“若这叫汉奸，那满城那些真给鬼子当翻译、当走狗的，又算什么？”
众人沉默。
王丽芳点头：“组织已调查过，何大清所言属实。且他昨日捐三千元，诚意可鉴。现在，投票。”
举手表决。
“支持何大清的，请举手。”
一只、两只……渐渐地，超过半数的手举了起来。
易中海脸色铁青。
“何大清，当选中院一大爷。”王丽芳宣布。
人群中有掌声，也有冷眼。何大清神色平静，只轻轻鞠了一躬。
他知道，从今天起，他不再是那个被逼逃亡的“罪人”。
他是——何大清。
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当晚，他独自坐在院中，泡了一壶粗茶。
门轻轻被推开，姚玉玲站在门口，手里提着一个药包。
“听说你手受伤了，我熬了点活血的药。”她笑着，“顺路来看看。”
何大清起身：“姚同志，快请进。”
她走进来，将药包放在桌上：“你还记得火车上说的话吗？你说，你回京城，是为了儿女，为了清白。”
“记得。”
“那……”她顿了顿，“我能不能，也为你做点什么？”
何大清看着她，眼中微光闪动：“你已经做了。那一声‘乘警’，我喊得，可真漂亮。”
两人相视而笑。
夜风轻拂，槐花飘落。
新的篇章，才刚刚开始。