侧卧的麒麟！
李鱼捏着那枚刻有神秘印记的珍珠，在油灯下反复端详，心中的惊涛骇浪难以平息。这绝不是偶然！送珠人用这种方式，无声地传递着信息。这麒麟印记代表什么？是某个组织的标志？还是某个人的信物？是郓王？还是另一股尚未浮出水面的势力？
这枚珍珠是警告他不要再深入调查？还是想将他拉入某个阵营？或者，是想借他之手，传递什么消息给王安石？
无数个念头在他脑中翻滚，让他一夜难眠。
第二天，他顶着两个黑眼圈来到将作监，将那枚麒麟珠贴身藏好，决定暂时按兵不动。对方在暗处，自己在明处，贸然行动只会暴露自己，甚至可能引来杀身之祸。
然而，树欲静而风不止。中午时分，王雱又来了，这次脸色比上次更加难看，甚至带着一丝难以掩饰的惊慌。
“李鱼！出事了！”王雱将他拉到僻静处，压低声音，语气急促，“父亲让我告诉你，工部派往清河口勘探的人……失踪了两个！”
“什么？！”李鱼心头巨震。
“活不见人，死不见尸！”王雱脸色发白，“现场只找到一些挣扎的痕迹和……一枚被踩碎的工部腰牌！父亲推断，他们很可能查到了什么关键线索，被人……灭口了！”
灭口！这两个字像冰锥一样刺入李鱼的心脏。对方的手段，竟然如此狠辣果决！为了掩盖漕运走私的秘密，连朝廷命官都敢动！
“父亲让你千万小心！”王雱紧张地环顾四周，“对方既然能对工部的人下手，难保不会对你这个始作俑者动手！最近没事不要乱跑，多带几个护卫！”
李鱼感到一股寒意从脚底直窜头顶。他原本以为这只是权力和利益的博弈，没想到转眼间就升级成了血腥的杀戮！自己无意中撬动的那块石头，下面埋藏的，可能是足以吞噬一切的深渊。
送走惊慌失措的王雱，李鱼独自坐在值房里，手心冰凉。他摸了摸怀中那枚带着麒麟印记的珍珠，感觉它像一块烧红的炭，烫得他心慌。
不能坐以待毙！必须做点什么，至少，要弄清楚这麒麟印记到底代表着什么！
直接去问王安石？不行，这枚珍珠是神秘人私下送的，来源不明，贸然拿出，可能解释不清，甚至引来更大的猜忌。
自己调查？他对这个时代的江湖暗号、世家徽记一无所知。
他烦躁地站起身，在房间里踱步。目光无意中扫过桌上一套他让人打磨、用来观察材料微观结构的简易水晶透镜（可视为显微镜的雏形），突然灵光一闪！
印记！既然是刻上去的，就必然留下痕迹！如果能放大观察，或许能从雕刻的技法、线条的细节上，找到一些线索！比如，是用什么工具刻的？雕刻者的手法有什么习惯？甚至，能不能看到肉眼难以察觉的、更微小的标记？
说干就干！他立刻将自己关在房内，拉上窗帘，利用那套简陋的透镜组，开始仔细观察那枚麒麟印记。
光线透过水晶透镜，将那个微小的图案放大。果然，在放大之下，细节更加清晰。那麒麟雕刻得极为精细，线条流畅，鳞爪分明，带着一种古朴而威严的气势，绝非寻常匠人所能为。雕刻的工具似乎是一种极其尖锐纤细的硬物，可能是金刚石针。
他一点点地移动着珍珠，不放过任何一丝痕迹。突然，在麒麟抬起的前爪下方，一个极其隐蔽的角落里，他发现了异常！
那里似乎不仅仅是线条，在放大了数十倍之后，可以看到一些更细微的、如同蚊足般、排列规律的刻痕！那不是图案的组成部分，更像是……文字？！
李鱼的心跳骤然加速！他屏住呼吸，小心翼翼地调整着透镜的角度和光线，努力辨认那些微小的刻痕。
那些刻痕太过微小，而且似乎被有意打磨过，显得模糊不清。他辨认得眼睛发酸，也只能勉强认出几个似是而非的笔画，组合起来，像是一个……“璟”字？还是“景”？或者根本就是他看错了？