“查！给我仔细地查！”沈月柔面容扭曲，再无半分平日的温婉，“她回府这半年，接触过什么人？尤其是最近一个月，可有陌生人与她联系？府里哪些人可能暗中帮她？一个都不许漏掉！”
“是，小姐。”张嬷嬷躬身应道，“老奴定会查个水落石出。只是……那血脉之事？”
沈月柔深吸一口气，强迫自己冷静下来：“继续散播，但要更小心，务必不能让人查到我们头上。另外……”她眼中闪过一抹狠厉，“想办法弄到一件她贴身的旧物，最好是……她从外面带回来的那种。”
张嬷嬷心领神会：“小姐是想……坐实那‘来历不明’？”
“光靠谣言，力度还不够。”沈月柔冷笑，“若有‘物证’，才能让她百口莫辩！母亲和父亲，最重血脉正统！”
“老奴明白。”
……
翌日，沈棠正在用早膳，春桃一脸喜色地进来禀报：“小姐，大少爷身边的墨痕来了，送了好些东西来呢！”
沈棠抬眼，只见墨痕领着两个小厮，抬着一个小箱笼进来，恭敬行礼：“大小姐，这是大少爷让奴才送来的。说是感谢您前几日……送的莲子糕。里面是一些笔墨纸砚，还有几本游记杂谈，给小姐闲暇时解闷。”墨痕说得含蓄，但沈棠明白，这是兄长对那日“点拨”之情的正式回馈和认可。
箱笼里的东西不算多名贵，却样样精致实用，尤其是那几本游记，并非闺阁中常见的风月话本，而是记载各地风物人情的杂记，正合沈棠眼下需要开阔眼界的需求。
兄长的态度，已然鲜明。
“替我多谢兄长。”沈棠微笑着让春桃收下，又打赏了墨痕。
这份来自兄长的善意，如同春日暖阳，驱散了她心中因沈月柔阴谋而带来的些许阴霾。家庭的温暖，正在一点点回归。
然而，这份好心情并未持续太久。
午后，沈棠想去小花园散步，刚走到院门口，就听见两个负责洒扫的婆子躲在墙角窃窃私语。
“……听说了吗？外面都在传，咱们府上这位大小姐，当年怕是抱错了呢……”
“嘘！小声点！不要命了！这话也能乱说？”
“可不是我说的，是外面都这么传……说夫人生产时乱得很，保不齐就……”
“我看也像，你看她那做派，哪有半点咱们将军府千金的气度？倒是二小姐，那才真是金尊玉贵……”
“就是，听说连名字都……棠，啧，听着就不大气……”
声音虽低，却清晰地飘进了沈棠耳中。
春桃气得脸色发白，就要冲出去呵斥，被沈棠一把拉住。
沈棠面色平静，仿佛什么也没听见。谣言，果然已经传到府里了。沈月柔的动作，比她预想的还要快。
她没有发作，这个时候出去斥责，只会显得她心虚气短，将事情闹大，正中沈月柔下怀。
她只是默默转身，回了房间。
“小姐，她们……她们太过分了！”春桃替她委屈，眼圈都红了。
“清者自清。”沈棠淡淡道，眼底却是一片冰寒，“由她们说去。只是，春桃，你暗中留意一下，府里哪些人传这些话传得最凶。”
“是，小姐！”春桃用力点头。
沈棠走到窗边，看着院子里那几株海棠。花瓣在微风中轻轻摇曳，看似柔弱，却能经历风雨。
她知道，与沈月柔的战争，已经从暗处的算计，蔓延到了明处的舆论攻讦。她不能退，也不能乱。
她需要更多的力量，也需要一个契机，一个能彻底粉碎这恶毒谣言的契机。
而这一切，都需要耐心，和更多的功德。
她轻轻抚摸着腕上苏清婉昨日赏下的一只玉镯，触手温润。
母亲，兄长……这些来之不易的温暖，她绝不会让任何人夺走。
沈月柔，我们走着瞧。