柔云阁被形同软禁的消息，如同长了翅膀般迅速传遍了将军府的每个角落。下人们噤若寒蝉，看向棠梨苑的目光充满了敬畏，再无人敢私下议论半句关于“血脉”的闲话。
正厅那场惊心动魄的对质，最终以张嬷嬷被重责五十大板后奄奄一息地拖出府发卖，以及沈月柔被禁足柔云阁、非召不得出而告终。苏清婉终究顾念十几年的情分，未曾对沈月柔动用更严厉的惩罚，但这近乎撕破脸的软禁，已足以表明态度。
沈棠对此结果并不意外。沈月柔多年经营，在母亲心中分量不轻，若非证据确凿，且触及了“污蔑血脉、构陷嫡女”这条底线，恐怕连这样的惩罚都不会有。
“小姐，这下可算清净了！”春桃喜滋滋地收拾着东西，语气轻快，“看以后谁还敢乱嚼舌根！”
沈棠坐在窗边，手中拿着一卷书，闻言却摇了摇头：“树欲静而风不止。春桃，越是这个时候，越要谨慎。”
她并未感到多少轻松。沈月柔只是暂时被困，并非彻底失势。以她的心性，绝不可能坐以待毙。而且，张嬷嬷被发卖前那怨毒的眼神，以及系统依旧未曾解除的【风险等级：中】的警示，都让她无法安心。
果然，午后时分，苏清婉将沈棠唤去正院。
屋内只有母女二人，气氛不似往日温馨，带着一丝沉重。
“棠儿，”苏清婉拉着沈棠的手，眼中带着愧疚和疲惫，“昨日之事，是母亲疏忽，让你受委屈了。”
“母亲言重了，”沈棠低眉顺眼，“是女儿让母亲操心了。”
苏清婉叹了口气：“月柔她……是我管教无方，竟让她生出如此恶毒的心思。我已下令，缩减她院中用度，身边也只留两个粗使婆子看着。她如今……也算是得到教训了。”
这话，像是在对沈棠解释，又像是在说服自己。沈棠听得明白，母亲终究是心软了。
“姐姐或许是一时糊涂，母亲给她些时日静思己过也好。”沈棠顺着她的话说，语气温和，毫不咄咄逼人。她知道，此刻表现出宽容大度，远比落井下石更能赢得母亲的好感。
苏清婉果然欣慰地拍了拍她的手：“你是个懂事的孩子。”她顿了顿，转移了话题，语气带着一丝试探，“说起来，你昨日是如何认出那肚兜上的气味，来自西城榆钱胡同的？”
来了。沈棠心念电转，知道母亲心中仍有疑虑。她一个深闺小姐，如何能准确分辨出贫民区的气味？
沈棠抬起眼，目光坦然中带着一丝恰到好处的后怕：“回母亲，女儿并非能准确分辨。只是昨日情急之下，闻到那肚兜上有股怪味，忽然想起前几日在普渡寺为母亲祈福归来时，马车曾路过西城附近，当时窗外飘来的就是类似的气味，混杂着草药和……不太好的味道，印象颇深。昨日闻到相似气味，便大胆猜测了一句，没想到竟真的……若非母亲明察秋毫，女儿怕是跳进黄河也洗不清了。”
她将一切归结于“巧合”与“急智”，合情合理，又隐隐点出自己是因“为母祈福”才路过那边，更显孝心。
苏清婉闻言，疑虑尽消，反而生出更多怜惜：“原来如此。难为你了，竟记得这般清楚。”她彻底放下心来，只觉得这个女儿愈发沉稳聪慧。
安抚了母亲，沈棠告退出来。刚走出正院不远，便见沈珩站在一株花树下，似乎是在等她。
“兄长。”沈棠上前见礼。
沈珩看着她，眼神复杂，沉默片刻，才道：“昨日之事，我已知晓。”他语气低沉，“我没想到，月柔她竟会……”
他没有说下去，但沈棠明白他的未尽之语。没想到沈月柔会如此恶毒，也没想到自己这个一度被视为“麻烦”的妹妹，能如此冷静地化解危机。
“都过去了，兄长。”沈棠轻声道，“只是经此一事，还望兄长日后行事，多加小心。”她意有所指。沈月柔能对她下手，难保不会因为嫉恨而对兄长不利。
沈珩深深看了她一眼，点了点头：“我明白。你……自己也当心。”他顿了顿，从袖中取出一个小巧的锦盒，“这个给你，算是……压惊。”
沈棠接过，打开一看，里面是一支品相极佳的羊脂白玉簪，触手温润。“多谢兄长。”