沈棠坐在桌前，指尖冰凉。证据，她拿到了。但这还不够。一盅燕窝，沈月柔完全可以推脱是下人动了手脚，或者干脆不认。她需要更确凿的证据，或者，一个让沈月柔无法辩驳的场合。
她沉吟片刻，心中渐渐有了一个计划的雏形。她需要等待一个时机。
……
接下来的几日，沈棠依旧每日去回春堂，但不再仅仅坐诊。她借着辨认药材的机会，向林掌柜打听了一些关于“相思子”的特性，并让他帮忙留意，京城是否有药铺异常出售此物。同时，她开始有意识地“表现出”一些轻微的不适，比如偶尔的咳嗽，用膳时胃口不佳，在给苏清婉请安时，也会适时地流露出几分倦怠。
苏清婉很快察觉了，关切地问道：“棠儿，你脸色似乎不太好，可是病了？”
沈棠勉强笑了笑：“劳母亲挂心，许是前两日夜里贪凉，有些着凉，不碍事的。”
她这番作态，一是为了麻痹沈月柔，让她以为毒计得逞；二也是为后续的计划铺垫。
果然，柔云阁那边很快收到了沈棠“身体不适”的消息。沈月柔被禁足在阁内，听闻此讯，脸上露出了快意而扭曲的笑容。那贱人终于中招了！只要持续下去，用不了多久……
她抚摸着藏在枕下的“幽影令”，眼中充满了恶毒的期待。
然而，沈棠的“病”似乎并不严重，只是缠绵不去。这让她有些焦躁。慢性毒药见效太慢了！她恨不得立刻看到沈棠凄惨死去的模样！
就在这时，一个意想不到的消息传来——五日后，宫中贤妃娘娘在御花园设“赏菊宴”，邀请京中三品以上官员的女眷入宫同乐。帖子也送到了威远将军府。
按照惯例，苏清婉自然会带沈棠出席。而沈月柔，因被禁足，本不在受邀之列。
这对沈月柔而言，无异于晴天霹雳！宫宴！那是何等重要的社交场合！若是缺席，等于向全京城宣告她彻底失宠！她绝不能错过！
一个疯狂的念头在她心中滋生。她必须去！而且，要在宫宴上，让沈棠彻底身败名裂，甚至……悄无声息地消失！
她再次取出了那枚骨笛。
……
棠梨苑内，沈棠也收到了宫宴的消息。她抚摸着手中那枚玄铁令牌，眼神沉静。
宫宴……人多眼杂，危机四伏，但也同样是……机会所在。
沈月柔绝不会甘心被排除在外，她定会想办法出席。而那里，或许是揭开一切的最好舞台。
她需要好好谋划一番了。
“春桃，”她轻声吩咐，“去把兄长前日送来的那套新做的宫装拿出来，我再看看。”
风暴的中心，正在悄然转向那座金碧辉煌的皇城。而沈棠知道，她与沈月柔之间这场不死不休的争斗，即将迎来一个至关重要的转折点。