夜色如砚中化不开的浓墨，沉沉压着京城。镇北王府书房内的空气，却比窗外更深沉几分。
萧衍负手立于巨大的舆图前，目光落在北方蜿蜒的边境线上，指尖无意识地划过几个关隘要冲。烛火在他冷硬的侧脸上投下明明灭灭的光影，衬得那双眼愈发深邃难测。
赵安悄无声息地进来，将一份密报置于书案一角，低声道：“王爷，沈小姐今日乔装去了西市，在一旧书摊购得一本残破手抄本，内容疑似与白莲教‘神药’相关。期间……谢家公子现身，与沈小姐有所接触，赠其一枚谢氏玉牌后离去。”
萧衍身形未动，唯有搭在舆图边框上的指节，几不可察地收紧了一瞬。书房内静得能听到灯花爆开的轻微噼啪声。
“谢玄……”他低声咀嚼着这个名字，语气平淡，听不出喜怒，却让赵安的头垂得更低了些，“他倒是消息灵通。”
“王爷，可要……”赵安试探着问。
“不必。”萧衍打断他，转过身，烛光映亮他毫无波澜的脸，“盯着即可。本王倒要看看，这位谢家麒麟子，意欲何为。”
他走到书案前，拿起那份关于沈棠西市之行的密报，目光在“疑似与白莲教‘神药’相关”一行字上停留片刻，随即移开，落在那枚玄色狼头印鉴上。
“擒获之人，招了么？”
“回王爷，用了重刑，只吐露是受一名绰号‘黑三’的中间人指派，负责与将军府内线接头，传递消息。至于‘黑三’身份及其上线，一概不知。此人确系退役边军，因犯事被革除，后混迹西市，做些见不得光的勾当。”
“黑三……”萧衍眼中寒光一闪，“挖地三尺，找出此人。”
“是！”
赵安领命退下。萧衍重新将目光投向舆图，那上面不仅标注着山川地势，更以只有他自己能看懂的方式，勾勒着朝堂内外错综复杂的关系网。吏部侍郎王崇不过是一枚摆在明面上的棋子，其背后牵连的北方势力和白莲教，才是真正的心腹大患。而沈棠……这个意外卷入漩涡中心的女子，她的敏锐和胆识，一次次出乎他的意料，也一次次搅动着这潭深水。
如今，又多了个搅局的谢玄。
萧衍的指尖，轻轻点在了舆图上代表京城的位置。这盘棋，越来越有趣了。
……
与此同时，城西一所看似普通的民宅内，烛火摇曳。
谢玄褪去了白日里的风流不羁，只着一身月白中衣，斜倚在软榻上，把玩着手中的翡翠扳指。他面前躬身立着一个精干的中年人，正是白日里那个旧书摊的“摊主”。
“主子，书已按您的吩咐，交给了沈小姐。谢氏玉牌，她也收下了。”中年人低声禀报。
“她当时什么反应？”谢玄漫不经心地问，眼神却透着锐利。
“沈小姐甚是警惕，起初不肯收玉牌。后来收下时，也并未多言，很快便离开了。”
谢玄嘴角勾起一抹玩味的弧度：“她当然警惕。这位沈大小姐，可比表面上看起来有意思得多。”他坐起身，将扳指套回拇指，“那本书，她看出什么了？”
“沈小姐翻阅时，神色虽竭力保持平静，但手指在几处关键记载上有细微停顿，应是看出了些门道。”
“果然……”谢玄眼中闪过一丝了然，“能识破沈月柔的算计，懂得克制白莲教妖术，如今又能一眼看穿那本伪作中的玄机……江宁之行，到底让她脱胎换骨了。”他顿了顿，问道，“镇北王那边，有什么动静？”
“我们的人发现，王府的暗卫加强了对沈小姐和西市那片区域的监控。我们与沈小姐接触的事，恐怕瞒不过萧衍。”