慈幼局？沈棠瞳孔微缩。那是前朝收养孤儿弃婴的官办机构，前朝覆灭后便逐渐荒废，因其位置偏僻，又传闻死过不少孩童，阴气极重，寻常人根本不敢靠近。若白莲教将巢穴设在那里，借着收养孤儿之名行培育“惑心菌”之实，用那些无依无靠的孩童作为“生灵血气”的来源……
一股寒意瞬间窜上沈棠的脊背！若真如此，其行径简直令人发指！
“当然，这只是谢某的一点浅见，未必准确。”谢玄观察着她的神色，慢悠悠地补充道，“毕竟，那等污秽之地，谁又会真的去细查呢？”
他这话，带着一种商贾特有的精明与试探。他在看沈棠的反应，看她是否真的敢去触碰这京城最阴暗的角落。
沈棠放下茶杯，抬起眼，目光清亮而坚定：“是真是假，查过便知。多谢谢公子告知。”
她的反应，显然出乎谢玄的意料。他原以为她会恐惧，会退缩，至少会犹豫。却没想到，她竟如此干脆地接下了这个可能通往地狱的线索。
“沈小姐果然……非同一般。”谢玄抚掌轻笑，眼中兴趣更浓，“不过，那地方龙蛇混杂，危险重重，小姐若想探查，还需从长计议。或许……我们可以合作？”
他终于抛出了真正的目的。
沈棠看着他，没有立刻回答。合作？与谢玄？无疑是与虎谋皮。他能提供情报和资源，但代价是什么？她不想成为谢家与镇北王府博弈的棋子。
“谢公子的好意，我心领了。”沈棠缓缓起身，“此事关系重大，我需要斟酌。今日多谢公子款待与告知，告辞。”
她不想在此久留，谢玄的心思太深，她需得回去好好消化今夜所得。
见她要走，谢玄也并不阻拦，依旧含笑：“无妨，谢某随时恭候。对了，”他像是忽然想起什么，从袖中取出一枚小巧的、刻着奇异花纹的银哨，放在桌上，“此物赠与小姐。若遇紧急情况，吹响此哨，附近若有谢家的人，或可助小姐一臂之力。就当是……结个善缘。”
又是赠物？沈棠目光在那银哨上停留一瞬，与萧衍所赠的狼头令牌何其相似，却又代表着截然不同的势力。
她没有拒绝，也没有接受，只微微颔首：“告辞。”
戴上帷帽，沈棠在管事的引领下，带着春杏悄然离开了画舫。
小舟驶离，将那片灯火璀璨的繁华抛在身后。沈棠回头望去，只见“听雨阁”画舫依旧静静停泊在暮色深沉的湖心，谢玄的身影立在船头，遥遥举杯，仿佛在为她送行，又像是在无声地宣告着游戏的开始。
夜风带着湖水的湿气拂面而来，沈棠握紧了袖中的手，指尖冰凉。
慈幼局旧址……这个线索如同烧红的烙铁，烫得她心神不宁。她必须尽快告诉萧衍！但谢玄的“合作”之意，以及那枚含义不明的银哨，又让她心生警惕。
还有府内，那张“香方”图样，此刻是否已经在柔兰苑内，掀起了她所期望的波澜？
重重迷雾，步步杀机。她感觉自己仿佛行走在一条越来越窄的独木桥上，两侧皆是万丈深渊。
然而，她的眼神却愈发坚定。无论前路如何，她已没有退路。
唯有前行，方能在这黑暗的漩涡中，杀出一条生路！