北狄入侵的消息，如同九天惊雷，瞬间劈散了京城上空所有关于权谋、党争的阴云，将血淋淋的国难现实，粗暴地摊开在每一个人面前。
云州告急！边境烽火燃起！
整个帝都为之震动。市井街巷，茶楼酒肆，所有人谈论的不再是哪个官员落马，哪家贵女出了风头，而是北境的战事，是那岌岌可危的边关，是即将奔赴沙场的儿郎。一种混杂着恐慌、愤怒与同仇敌忾的情绪，在民间迅速蔓延。
朝堂之上，更是风云突变。
原本因三司会审而势同水火的各方势力，在国难面前，不得不暂时搁置争议。连续数日的紧急朝会，灯火通明，争论的焦点只有一个：如何应对北狄入侵，派谁挂帅，调拨多少兵马粮草。
主战之声占据了绝对上风。大周立国百年，尚武之风犹存，面对外敌，尤其是宿敌北狄的悍然入侵，求和避战是绝无可能的。
挂帅人选，几乎毫无悬念地落在了镇北王萧衍身上。他常年镇守北境，对北狄作战经验丰富，麾下“北境军”更是大周最精锐的部队，由他挂帅，众望所归。
然而，关于兵力调配、后勤保障、以及如何防范二皇子一系趁乱生事，却引发了激烈的争论。太子一系主张倾力支援，迅速平定边患；而一些与二皇子有着千丝万缕联系、或是秉持保守之见的官员，则或明或暗地提出种种困难，试图拖延或削减对北境军的支持，其心可诛。
萧衍全程冷眼旁观，只在关键时刻，以不容置疑的语气，陈述了北境军面临的实际情况、所需的兵力粮草，以及……延误战机的可怕后果。他身上那股尸山血海中磨砺出的煞气，以及手中掌握的强大军权，让任何试图在军国大事上做文章的人，都不由得心生寒意。
最终，皇帝在太子和多数武将的支持下，力排众议，下旨：封镇北王萧衍为北伐大元帅，总领北境一切军政要务，即刻调拨京畿大营十万精锐，并令周边各州府全力筹措粮草军械，火速支援云州！
圣旨一下，战争的机器开始全速运转。
镇北王府，一夜之间成为了整个京城最忙碌的地方。信使往来如织，将领出入频繁，空气中都弥漫着一种金戈铁马的肃杀之气。
萧衍卸下了亲王常服，换上了冰冷的玄色铠甲。他站在巨大的北境舆图前，目光锐利如鹰，一道道军令如同流水般发出，调兵遣将，部署防线，安排后勤……每一个决策都关乎成千上万将士的生死，关乎国朝的命运。
赵安如同最忠诚的影子，穿梭忙碌，处理着王府内外一应琐碎却至关重要的事务。
在出征前最后的准备间隙，萧衍抽出了极短的时间，召见了匆匆赶来的沈棠。
地点依旧是书房，但气氛与往日截然不同。没有了熏香的清雅，只有墨汁、兵符与舆图混合的、属于战争的特殊气味。
沈棠走进书房时，看到的就是这样一幅景象：萧衍一身戎装，背对着她，站在舆图前，挺拔的背影如山岳般沉稳，却透着一种即将奔赴沙场的决绝与孤寂。
“王爷。”沈棠敛衽行礼，声音比平时低沉了几分。
萧衍转过身，铠甲摩擦发出冰冷的声响。他的目光落在沈棠身上，依旧是那般深邃，但其中似乎多了一些难以言喻的东西，是托付，是……一丝不易察觉的牵挂？
“北境战事已起，本王不日即将出征。”萧衍开门见山，声音带着金属般的质感，“京城之事，恐难再如从前般周全顾及。”
沈棠心中一紧，面上却竭力保持平静：“王爷放心出征，保家卫国为重。京城……沈棠自会小心。”
萧衍走到书案前，拿起一个密封的铜管，递给沈棠：“这里面，是本王能留下的、关于京城暗桩、以及可能与北狄、二皇子有关的最后一批线索和信息。如何使用，由你自行决断。”
沈棠郑重接过铜管，只觉得入手沉甸甸的，仿佛承载着千钧重担。
“太子那边，”萧衍继续道，“经张御史一事，已与二皇子彻底撕破脸皮。他会尽力稳住朝局，但能有多少成效，犹未可知。你……可与他保持必要联系，但需把握分寸，不可全然依赖。”