“我明白。”沈棠点头。太子并非纯良之辈，他的合作建立在共同利益之上。
萧衍沉默了一下，目光再次落在沈棠脸上，语气放缓了些许：“本王离京后，你……万事小心。德妃与二皇子，绝不会因战事而放过你，反而可能趁此机会，更加肆无忌惮。锦绣堂目标太大，若事不可为……可暂避锋芒，保全自身为上。”
这是他第一次如此直白地流露出对她的担忧。沈棠心中泛起一丝微澜，抬眸迎上他的视线：“王爷放心，沈棠并非任人宰割之辈。锦绣堂是许多女子的希望，我不会轻易放弃。我会设法让它……成为王爷在北境坚实的后盾之一。”
她的眼神清澈而坚定，带着一种与柔弱外表截然不符的韧性与力量。
萧衍深深地看了她一眼，不再多言，只道：“好。”
时间紧迫，他没有再多说什么，转身再次面向舆图，仿佛已将自己融入了那片即将被战火笼罩的北境山河。
沈棠知道，告别的时候到了。她对着那玄甲背影，再次深深一福：“沈棠，预祝王爷旗开得胜，凯旋归来！”
说完，她不再停留，握紧手中的铜管，转身快步离开了书房。她知道，此刻任何多余的言语都是累赘，唯有活下去，做好他交代的事，才是对他最大的支持。
走出镇北王府，回头望了一眼那森严的府门，沈棠深吸一口气，将心中那丝莫名的怅然与担忧强行压下。
战争开始了，京城的棋局也进入了最危险的阶段。她必须更加独立，更加坚强。
三日后，京城北门外，旌旗招展，甲胄鲜明。
北伐大元帅、镇北王萧衍，亲率十万京畿精锐，誓师出征！
皇帝携文武百官，亲临城门相送。场面庄严肃穆，空气中弥漫着悲壮与豪迈。
萧衍一身玄甲，骑在神骏的乌骓马上，于万军之前，接过皇帝亲赐的帅印与宝剑。阳光照在他冷峻的面容和冰冷的铠甲上，反射出耀眼的光芒，如同战神临世。
他没有发表长篇大论的演说，只是举起手中长剑，声震四野：“驱除胡虏，卫我河山！出发！”
“驱除胡虏，卫我河山！”
“驱除胡虏，卫我河山！”
十万将士齐声怒吼，声浪如同海啸，直冲云霄！战鼓擂响，号角长鸣，大军如同黑色的洪流，向着北方，滚滚而去。
送行的人群中，沈棠站在一个不起眼的角落，远远望着那道渐行渐远的玄甲身影，直到他彻底消失在扬起的尘土之中。
她的手在袖中紧紧握着一物——那是萧衍留给她的铁指环。冰凉的触感提醒着她肩负的责任与即将到来的风暴。
大军出征，带走了京城最强大的定海神针。潜伏在暗处的毒蛇，终于可以肆无忌惮地露出獠牙了。
沈棠转身，逆着尚未散去的人流，向着浣溪庄的方向走去。她的背影在喧嚣与尘土中，显得格外单薄，却又异常挺直。
烽火已燃于北境，而京城的暗战，随着萧衍的离开，即将拉开更加血腥、更加赤裸的序幕。
她，准备好了。