车驾抵达京城那日，天空澄澈如洗。
城门外，旌旗招展，文武百官列队相迎，规模远超规制。皇帝竟派了太子亲率百官出城迎接，给予了萧衍和沈棠极高的礼遇。
太子萧景琰，年方弱冠，面容俊朗，气度沉稳，眉宇间与萧衍有几分相似，但少了几分沙场淬炼出的冷硬，多了几分储君的雍容。他快步上前，对着刚下马车的萧衍和沈棠躬身一礼：
“皇叔，安国夫人，一路辛苦！父皇命孤在此恭迎二位功臣凯旋！”
“太子殿下多礼了。”萧衍微微颔首，神色淡然。沈棠则跟在萧衍身侧，依礼福身还礼，姿态从容，不卑不亢。
她的目光扫过迎接的队伍，看到了许多熟悉或陌生的面孔。有真心实意带着笑容的，如顾长风（他已提前回京）；有眼神复杂、强作欢颜的，如一些曾弹劾过她的御史；还有更多是带着好奇、审视甚至敬畏目光的勋贵朝臣。
她知道，自己不再是那个需要躲在父兄身后、因流言而惶惶不安的将军府小姐，也不是那个初得封号、根基浅薄的安国夫人。她是历经北境血火、独闯江南龙潭、亲手粉碎邪教阴谋、携不世之功归来的传奇女子！
“安国夫人巾帼不让须眉，实乃我大周女子楷模！”太子看着沈棠，眼中是毫不掩饰的赞赏，“父皇在宫中设下庆功宴，为皇叔和夫人接风洗尘，请！”
“谢陛下，谢太子殿下。”沈棠声音清越，姿态优雅。
在百官和无数京城百姓的注视下，萧衍与沈棠并排而行，跟随太子銮驾，缓缓进入巍峨的京城大门。阳光洒在她沉静而美丽的面容上，仿佛为她镀上了一层耀眼的光晕。
“那就是安国夫人！”
“果然气度不凡！”
“听说她在北境救了好多将士，在江南还破了白莲教的妖法！”
“以前那些说她不好的传言，果然都是污蔑！”
百姓的议论声传入耳中，充满了敬佩与赞叹。沈棠心中并无太多波澜，只是更加挺直了脊梁。她用自己的行动，洗刷了前世的污名，赢得了应有的尊重。
庆功宴设在皇宫太极殿，极尽奢华。皇帝亲自出席，对萧衍和沈棠大加褒奖，赐下无数金银绸缎、田庄府邸。席间，更是当众宣布，擢升沈棠之父沈巍为兵部尚书，其兄沈珩为北境副都督，沈家一门显赫，荣宠至极。
沈棠起身谢恩，目光与坐在对面的父亲沈巍相遇。沈巍眼中情绪复杂，有骄傲，有欣慰，更有一丝难以言喻的愧疚。沈棠对他微微颔首，算是将过往的隔阂暂且揭过。有些伤痕需要时间愈合，但至少，这是一个好的开始。
宴会持续到深夜方散。
萧衍和沈棠被安排暂住在宫中专门的馆驿。回到住处，屏退左右，只剩下两人时，那在宴会上维持的从容才稍稍松懈。
“累了？”萧衍看着她略显疲惫的眉眼，递过一杯醒酒茶。
“还好。”沈棠接过，轻啜一口，温热茶汤驱散了些许酒意，“只是有些不习惯这样的场合。”
她习惯了北境的肃杀，江南的诡谲，反而对这歌舞升平、暗藏机锋的宫廷盛宴感到些许不适。
“日后，或许会习惯的。”萧衍意有所指。
沈棠抬眸看他，烛光下，他冷硬的轮廓似乎柔和了几分。她想起这一路走来，他的守护，他的信任，他笨拙却真实的关切……心中微暖。
“萧衍，”她轻声唤他的名字，不再是疏离的“王爷”，“谢谢你。”