皇宫，太极殿。
今夜灯火通明，丝竹悦耳，觥筹交错。这场为镇北王与镇国公主凯旋举办的接风宴，其规格远超寻常，几乎汇集了京城所有有头有脸的勋贵重臣。
皇帝高踞主位，面带笑容，接受着萧衍与沈棠的正式觐见和军情禀报。他对二人大加褒奖，言辞恳切，恩赏不断，彰显着浩荡皇恩。
沈棠与萧衍的位置被安排在御座下首最显眼处，几乎是并肩而坐。这看似不经意的安排，却透露出皇帝某种默许的态度，引得席间众人神色各异。
沈棠身着御赐的公主朝服，华贵雍容，虽脸色仍有些许苍白，但举止从容，气度沉静。她能感受到无数道目光落在自己身上——好奇的、审视的、善意的、恶意的……如同置身于无形的漩涡之中。
萧衍依旧是一身玄色常服，神色冷峻，对周围的暗流恍若未觉，只在皇帝问话或与沈棠低语时，神色才会稍有缓和。
酒过三巡，气氛看似融洽热烈。一些善于钻营的官员开始轮番上前敬酒，说着溢美之词。
就在这时，一位须发皆白、身着紫袍的老臣，颤巍巍地站起身，手持象牙笏板，走到御前，正是以古板固执闻名的李阁老。
“陛下，”李阁老声音洪亮，带着老臣特有的持重，“镇北王与安国公主劳苦功高，捍卫北境，实乃国之栋梁，老臣钦佩之至。”
他先扬后抑，话锋随即一转：“然，老臣听闻，王爷日前曾在朝堂之上，提及与公主之婚事。老臣以为，此事……还需慎重啊！”
来了。沈棠心中冷笑，与萧衍交换了一个心照不宣的眼神。
皇帝面色不变，淡淡道：“哦？李爱卿有何高见？”
李阁老挺直腰板，朗声道：“公主殿下乃陛下亲封，尊贵无比，更掌参政之权，已开女子先河。镇北王乃皇室宗亲，手握重兵，威震北境。若二人结合，权势之盛，恐非国家之福！历朝历代，外戚权重、牝鸡司晨，皆乃取祸之道！还请陛下三思，以江山社稷为重！”
他这番话，引经据典，掷地有声，瞬间让热闹的宴会安静了下来。许多持同样观点的老臣纷纷点头附和。
“李阁老此言差矣！”不等皇帝开口，一名身着戎装的将领霍然起身，是刚被提拔为兵部侍郎的沈珩——沈棠的兄长。他面色激动，高声道，“若非王爷与公主数次力挽狂澜，北境早已不保，江南亦将大乱，何来今日之安定？王爷与公主并肩作战，情谊深厚，此乃天作之合！岂能因一些虚无缥缈的顾虑，便寒了功臣之心？！”
“沈侍郎！此乃朝堂大事，岂容你妄议祖制！”另一名御史立刻出声反驳。
“祖制？祖制可曾规定女子不能救国于危难？祖制可曾规定功臣不能缔结良缘？！”顾长风也按捺不住，起身声援。
霎时间，支持与反对的两派在宴席上争执起来，引经据典，各执一词，气氛陡然变得紧张。
皇帝端坐其上，面无表情地听着，手指无意识地摩挲着酒杯，并未立刻制止。
沈棠冷眼旁观着这场因她而起的争论，心中并无太多波澜。这些场面，她早已预料。她更在意的，是那些沉默观望、眼神闪烁的人。
就在争论愈演愈烈之际，一个略显阴柔的声音，慢悠悠地响了起来：
“诸位大人何必争执？王爷与公主郎才女貌，功勋卓著，若能结为连理，本是一段佳话。只是……”
说话的是坐在勋贵席次前列的一位中年王爷——康王。他是皇帝的堂弟，素来以闲散富贵、不同政事著称，此刻却突然开口，吸引了所有人的注意。
康王捋了捋修剪整齐的短须，目光似笑非笑地扫过沈棠，最后落在皇帝身上：“只是，臣弟近来听到一些江南传来的……趣闻，关乎公主殿下的身世，心中有些疑惑，不知当讲不当讲？”
身世？！
这两个字如同惊雷，瞬间在沈棠耳边炸响！她猛地抬头，看向那位看似和善的康王，心中警铃大作！他终于忍不住了吗？
萧衍的眼神也瞬间冰寒，如同利剑般射向康王。
席间顿时安静下来，所有人的目光都聚焦在康王身上，充满了好奇与探究。关于镇国公主的身世，京城早有各种猜测，如今被康王当众提起，无疑是在平静的湖面投下了一块巨石！