皇帝眉头微不可察地蹙了一下，放下酒杯，语气平淡：“哦？什么趣闻？康王但说无妨。”
康王仿佛没有感受到萧衍那杀人的目光，依旧笑眯眯地道：“臣弟听闻，公主生母，已故的林夫人，其出身似乎并非苏州林家那么简单？好像……与南方某个隐秘的、不太安分的教派，有所牵连？甚至公主殿下本人，似乎也身负一些……非同寻常的能力？比如，能驱使神器，化解邪术？”
他每说一句，沈棠的心就沉一分！他果然知道了！而且知道的远比她想象的更多！不仅提到了白莲教（他虽未明说，但“不太安分的教派”指向明确），更是直接点出了她“驱使神器”的能力！这绝不仅仅是江南的“趣闻”那么简单！他背后，定然有人提供了详尽的情报！
是谁？沈月柔？还是那个“神秘势力”？
席间一片哗然！众人看向沈棠的目光瞬间变得复杂起来，惊疑、恐惧、审视……交织在一起。
“康王殿下！”沈棠缓缓站起身，声音清越，压下了现场的嘈杂。她目光平静地迎向康王那看似温和实则锐利的视线，“不知殿下从何处听来这些无稽之谈？家母出身苏州林家，清清白白，世人皆知。至于本宫……北境江南，所为之事，皆是为国为民，仰仗的是陛下洪福、将士用命，以及些许医术傍身，何来‘驱使神器’之说？殿下身为皇室宗亲，还请慎言，莫要听信小人谗言，污人清白！”
她这番话，不卑不亢，既否认了康王的指控，又将问题引向了“小人谗言”，直接将康王置于了不义之地。
萧衍也冷声开口，声音带着不容置疑的威严：“康王，捕风捉影，构陷功臣，是何道理？”
康王被两人连番质问，脸上笑容不变，眼神却冷了几分：“公主殿下何必动怒？臣弟也只是听闻，心中好奇罢了。毕竟，公主身负异禀之事，在北境军中并非秘密，能驱散毒雾，救治郭老将军，岂是寻常医术所能及？若公主身世清白，能力正大，又何惧他人探究？正好可借此机会，向陛下和诸位同僚澄清一番，以正视听嘛。”
他这话，看似退让，实则以退为进，将沈棠逼到了必须“自证清白”的境地！
所有人的目光再次聚焦在沈棠身上，等待着她的回应。皇帝也沉默地看着她，眼神深邃，不知在想什么。
沈棠知道，此刻绝不能退缩。一旦示弱，流言便会如同野火般蔓延，之前所有的功劳都可能被这“身世”与“异禀”的疑云所掩盖。
她深吸一口气，正欲开口——
突然，殿外传来一阵急促的脚步声和喧哗！
“报——！八百里加急！江南急报！”一名内侍连滚爬爬地冲进大殿，声音带着惊恐，手中高举着一封插着三根黑色羽毛的信函！
黑色羽毛！代表最紧急、最恶劣的军情！
又是江南？！
皇帝脸色一沉：“讲！”
那内侍扑倒在地，声音颤抖：“陛下！江南……江南漕运断绝，数州之地突发大规模瘟疫！染者浑身溃烂，高烧不止，死亡无数！疑似……疑似白莲教妖人投毒！江宁府……已近乎瘫痪！知府八百里加急求援！”
瘟疫！白莲教投毒！
消息如同又一记惊雷，在大殿中炸响！刚刚还在争论婚事的众臣，瞬间被这突如其来的噩耗惊呆了！
康王眼中闪过一丝极快的、难以捕捉的异色。
皇帝猛地站起身，脸色铁青！北境战事刚歇，江南又起大乱！
沈棠的心也沉了下去。白莲教余孽！他们果然没有沉寂！而且选择了用如此歹毒的方式卷土重来！
所有人的目光，不由自主地再次投向了刚刚从北境凯旋的镇国公主。
宫宴惊雷，一波未平，一波又起。而沈棠，再次被推到了风口浪尖。
（第一百九十八章完）