王承恩怀揣密诏，如同怀揣一团炽炭，匆匆离去，着手办理那关乎国本的秘密差事。
乾清宫内，朱检并未因初步布局的落定而有丝毫松懈，反而感到一种更具体的焦灼。战略的骨架已然搭起，但血肉需要人来填充，而最关键的那个人，就是即将被推上历史风口浪尖的太子——朱慈烺。
“他……准备好了吗？”这个问题沉甸甸地压在朱检心头。记忆中的朱慈烺，是个温顺、甚至有些怯懦的少年，被宫廷规矩和严苛的儒家教育塑造得循规蹈矩。这样的储君，在太平年月或可守成，但在即将到来的滔天巨浪中，他能担得起“监国”的重任吗？他能理解并执行自己那“暗度陈仓”的复杂计划吗？
光有忠诚的护卫和冠冕堂皇的理由还不够，太子本身，必须有所改变，至少，要在他心中播下面对现实、思考实务的种子。
“传太子至御书房。”朱检对侍立在侧的内侍吩咐道，语气平静，却带着不容置疑的决断。他需要亲自考校，不仅仅是考校学问，更是考校他的心性、应变，以及那被经史子集掩盖下的、一丝可能存在的灵光。
内侍领命而去。朱检则起身，移驾至毗邻乾清宫的御书房。这里比暖阁更显文雅，四壁书架直抵穹顶，陈列着浩如烟海的典籍，空气中有淡淡的墨香和书卷陈年的味道。他在一张紫檀木大书案后坐下，书案上摆放着文房四宝，还有几本显然是太子近日读过的书，《资治通鉴》赫然在最上面。
不多时，书房外传来细碎的脚步声和内侍的通传。朱慈烺身着杏黄色龙纹常服，低着头，小心翼翼地步入门内，规规矩矩地行叩拜礼：“儿臣叩见父皇。”
“起来吧，到近前来。”朱检的声音尽量放得平和。
朱慈烺依言起身，走到书案前几步远的地方站定，依旧微垂着头，双手紧张地交叠在身前，不敢直视天颜。那单薄的身形在宽大的太子常服下，更显得稚嫩。
朱检仔细打量着他。脸色依旧缺乏血色，眼神游移，带着显而易见的紧张，甚至是一丝恐惧。是因为昨日自己那滴泪的惊吓？还是长久以来对严父的畏惧？
“不必拘礼。”朱检指了指书案对面的绣墩，“坐。”
“谢父皇。”朱慈烺迟疑了一下，才侧着身子，半个屁股挨着绣墩边缘坐下，姿态僵硬。
“朕听闻，你近日在读《资治通鉴》？”朱检拿起那本《资治通鉴》，随意翻动着。
“回父皇，是。儿臣刚读至汉纪，光武中兴之处。”朱慈烺恭敬地回答，声音细弱。
“光武中兴……”朱检放下书，目光落在儿子脸上，“说说看，西汉因何而亡？光武又凭何再造大汉？”
这是经筵上常见的问题，朱慈烺显然准备过标准答案，略微放松了些，背书般答道：“西汉亡于外戚王莽篡权，政令苛暴，民心离散。光武皇帝乃汉室宗亲，承天命，顺民心，延揽英雄，重用云台二十八将，故能扫平群雄，重兴汉室。”
答案标准，无可指摘，却让朱检心中暗暗叹息。全是书本上的大道理，空洞无物。他需要的不是这个。
“嗯，说得不错。”朱检先是肯定了一句，让朱慈烺紧绷的肩膀稍稍放松，随即话锋陡然一转，问出了一个截然不同的问题：“那朕问你，若此刻，北京城内仓廪空虚，仅余十日之粮，城外却有百万流寇围城，援兵迟迟不至。朕与你，及满城百姓，当如何？”
“啊？”朱慈烺猛地抬起头，脸上瞬间血色尽失，眼中充满了难以置信的惊恐。这个问题太过具体，太过残酷，完全超出了圣贤书的范畴，像一把冰冷的匕首，直接刺破了经筵问答的安全区。他张了张嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，却一个字也说不出来，只能无助地看着父皇，身体开始微微发抖。
看着儿子被吓坏的模样，朱检心中闪过一丝不忍，但他知道，此刻的残酷，是为了将来可能的一线生机。他没有催促，只是平静地注视着他，等待着他的反应。
御书房内陷入了令人窒息的沉默。只有朱慈烺粗重的呼吸声和窗外偶尔传来的风声。
过了好一会儿，朱慈烺才仿佛找回了一点声音，带着哭腔颤声道：“父皇……父皇洪福齐天，必……必能得天庇佑，寇兵自退……我大明……大明……”
他说不下去了，因为连他自己都无法相信这些苍白的安慰之词。
朱检心中失望更深，但并未表露。他换了一种方式，引导道：“慈烺，若粮草不足，当从何处筹措？若守城兵少，当如何激励士气？若外援断绝，当如何自救？这些，书上没有现成的答案，需要你用自己的头脑去想。”
朱慈烺茫然地摇了摇头，眼泪终于滚落下来：“儿臣……儿臣不知……儿臣只知，当与父皇、与社稷共存亡……”他又回到了“死社稷”的老路上。
朱检暗暗摇头。光有决心是不够的。他耐着性子，继续引导：“共存亡是气节，但在这之前，是否应想尽一切办法求生？譬如，城中富户存粮几何？可否晓以大义，或暂借，或劝捐？守城士卒家眷可在城中？安置好他们，是否可稳军心？即便城不可守，是否应虑及……保留火种，以图将来？”
当他说到“保留火种”时，目光意味深长地看了朱慈烺一眼。
朱慈烺似乎捕捉到了什么，但又无法确切理解。他止住哭泣，努力思考着父皇的话，虽然依旧混乱，但至少不再只是恐惧和空洞的口号。他喃喃道：“筹措粮草……安抚军心……保留火种……”
“不错。”朱检适时给予肯定，“为君者，尤其是危难之际的君主，不能只读死书，更要懂实务，知变通。你要学的，不仅是圣贤之道，更是这天下运转的规律，是人心向背的关窍。”
他拿起笔，在一张纸上写了四个字：**“实事求是”**。
“这四个字，你且记住。日后读书理事，当常思之。遇事，先弄清实际情况，再寻求可行的解决办法，而非拘泥于古法或空谈道理。”
朱慈烺看着那四个陌生的字眼，虽然不完全明白其深意，但隐隐觉得，这与以往太傅们所教的似乎有所不同。他似懂非懂地点了点头：“儿臣……记下了。”
这次的考校，没有达到朱检最理想的预期，太子显然还无法立刻理解复杂的战略布局。但至少，在他心中埋下了一颗思考现实问题的种子，让他隐约意识到，未来的道路，可能与圣贤书中所言截然不同。
“好了，今日就到这里。回去后，将《资治通鉴》中关于光武筹措粮草、整顿吏治的篇章，再仔细研读几遍，不是看故事，而是看他如何做事。”朱检摆了摆手，语气缓和下来。
“儿臣遵旨。”朱慈烺如蒙大赦，连忙起身行礼，退了出去。脚步虽依旧匆忙，但背影似乎少了几分纯粹的恐惧，多了一丝懵懂的沉重。
朱检看着儿子离去，目光复杂。他知道，对太子的改造非一日之功。但时间不等人。他必须尽快推动下一步，在朝堂上，将那把“祖制之刃”，正式亮出。