“请皇后进来。”他收敛起脸上过于外露的疲惫，坐直了身体。
周皇后步入暖阁，依礼参拜。朱检上前亲手扶起她，触手之处，只觉得她的指尖一片冰凉。
“皇后不必多礼，坐。”他引她到榻上坐下，挥手屏退了左右宫人。
暖阁内只剩下帝后二人，烛火噼啪，映照着彼此复杂的眼神。
“陛下，”周皇后率先开口，声音带着难以掩饰的忧虑，“臣妾见陛下连日操劳，神色倦怠，心中实在难安。国事虽重，但万望陛下以龙体为念。”
朱检看着眼前这个与自己相濡以沫的发妻，她眼中的关切真挚而纯粹。他叹了口气，语气放缓了许多：“劳皇后挂心了。朕……只是近日思虑甚多，难以安寝。”
“臣妾知道。”周皇后抬起头，目光灼灼地看着他，“陛下，臣妾与您是结发夫妻，荣辱与共。若有……若有难以决断之事，臣妾虽愚钝，亦愿为陛下分忧。纵是刀山火海，臣妾与烺儿，也愿追随陛下。”
她没有明说，但话语中的决绝与支持，表露无遗。她是在告诉皇帝，无论他做出什么决定，哪怕是……最坏的决定，她和孩子都会站在他这一边。
朱检心中感动不已。听懂了她的弦外之音。这是一个妻子在国难当头时，能给予丈夫最坚定的支持。他沉默片刻，决定透露一丝口风，既不至泄露核心机密，也能安她的心。
“皇后，”他握住她冰凉的手，感受到她轻微的颤抖，“你可知道，何为‘未虑胜，先虑败’？”
周皇后瞳孔微缩，轻轻点了点头。
“这北京城，固若金汤，然天下之势，瞬息万变。”朱检的声音压得很低，带着一种深沉的无奈，“朕身为天子，守土有责，自当与社稷共存亡。然……太子乃国本，不容有失。朕近日思之，欲让太子代朕南巡，祭拜孝陵，一则祈求太祖庇佑，二则……也让慈烺远离京师是非之地，见识江南风物，于他日后，或有裨益。”
他没有提南京备份朝廷，没有提可能到来的城破，只将“祭陵”和“磨砺太子”作为理由。但周皇后是何等聪慧之人，瞬间就明白了这“远离京师是非之地”背后的深意！
她的脸色瞬间变得煞白，嘴唇哆嗦着，眼中迅速蓄满了泪水。她明白了，陛下真的已经做好了最坏的打算！他准备自己留下，面对那未知的恐怖，而将生机留给他们的儿子！
“陛下！”她反手紧紧抓住朱检的手，指甲几乎要掐入他的皮肉，泪水滚落，“您……您……”
“莫哭。”朱检抬手，用指腹轻轻拭去她脸上的泪痕，动作是记忆中崇祯少有的温柔，“此事尚在筹划，并未最终定论。朕告诉你，是让你心中有个底，也好早些为慈烺准备。此事关系重大，绝不可对外人言，便是慈烺，也暂不必告知细节，以免他年少惊慌，举止失措。”
周皇后拼命点头，哽咽难言。巨大的恐惧和悲伤攫住了她，但与此同时，一种与丈夫共同承担命运的决绝也在她心中升起。她知道了方向，知道了陛下在为他们母子的未来谋划，这就够了。
“臣妾……明白。”她努力平复着情绪，声音依旧带着颤音，“臣妾会……会悄悄准备。陛下……您一定要保重！大明可以没有臣妾，但不能没有陛下！”
朱检看着她强忍悲痛、努力坚强的模样，心中也是一阵酸涩。他轻轻将她揽入怀中，低声道：“放心，朕自有分寸。无论将来如何，你与慈烺，都是朕最放不下的人。”
帝后二人相拥于这末世前的寒夜中，依靠着彼此身体传来的微弱暖意，对抗着窗外那无边的黑暗与寒冷。有些话，无需说尽；有些痛，只能共担。
这一夜，坤宁宫的灯，亮了很久，很久。