初平元年的洛阳城，寒意裹挟着血腥气弥漫在街巷之间。莫名其妙穿越到这个汉末成为刘表，受大将军何进征辟，做了几天北军中候，与袁绍、袁术、曹操等混了个脸熟。何大将军被宦官害死，董乱又兴。大将军府一众文武走的走，死的死，北军也早已归附董卓。而刘表这个军侯本是是仗着八俊的名声得来的，原无军事才干，又无根基。唯一拿得出手的是爱交朋友。
老司空荀爽的灵堂内，刘表身着素服，神情凝重地对着灵位行礼。荀氏一门，乃天下望族，此番吊唁，不仅是出于对故交的敬重，更是为了日后在荆州的谋划埋下伏笔。
“文若兄，节哀。”刘表对身着丧服的荀彧轻声说道。“景升兄，多谢。”刘表抬眼望去，眼前这位青年才俊目光如炬，透着聪慧与沉稳。“文景兄，如今这天下大乱，家父百年，未尝不是个好结局啊！如今董卓专权，关东诸侯群起而攻之，却各自心怀鬼胎。兄不日赴任荆州，前路艰险啊。”听闻荀彧言及，刘表赶忙道出此番吊唁的初衷：朝廷已然被董卓一党把持，这个荆州牧虽说是封疆大吏，无非是董卓抛出来对抗南阳袁术的棋子而已。我此番前来，想请文若兄念在昔日大将军府中情谊，出山助我匡扶汉室啊！”说完，刘表深深作揖一礼下去，弯着腰不起来，偷眼看着荀彧的回复。
荀彧微微颔首：“景升兄素有贤名，当初参与太学生运动，被迫逃亡，是替我士林之人受难。只是荀某不能随兄前往，但荀氏必为兄后盾。”刘表急问：“文若兄此话怎讲？”荀彧缓缓道：“家父新丧，我需为其守孝。我侄荀公达，文韬武略胜我十倍，可助景升去荆州成就一番大业，只不过......”刘表恍然大悟，荀攸荀公达，同是大将军府幕僚，董乱前官至黄门侍郎，此时被囚在洛阳狱中。略一思忖，刘表故意惊道：“文若兄有所不知，公达的事情起因是任职旧朝官员而担的责，近日听闻罪责可能和密谋刺董有关，营救之事，十万火急。但求文若兄修书一封。”荀彧诧道：“书谓何尔？”刘表道：“请为我做说客，毕竟荆州总比监狱好得多！”说完，又是弯腰作揖。荀彧不禁莞尔，入内提笔修书，片刻将书信交给我，询问道：“景升兄，不知你欲如何营救公达啊？”刘表辞别道：“事成与不成，我都会尽力而为，文若兄多多保重。”说罢，骑马出了旬府。
如何营救荀攸？这个事情得找蔡瑁蔡德珪。刘表调转码头，旋即来到了老太尉张温府上。一通禀报引荐，来到了蔡瑁内堂之中。
只见烛光摇曳下一人斜倚胡床，正把玩一柄镶金错银的短刃，不是蔡瑁更是何人，见刘表匆匆而入，挑眉笑道：“景升兄这是火烧眉毛了？”
刘表顾不上寒暄，直言道：“德珪，救命要紧！荀公达被囚诏狱，若想在荆州站稳脚跟，此子非救不可。”蔡瑁展开信纸瞥了眼，嗤笑出声：“刺董？这荀攸倒是胆大包天。不过洛阳城如今是董卓的天下，张老太尉虽有威望，可......”
“所以才来找你！”刘表压低声音，目光扫过堂中屏风后隐约晃动的人影，“咱俩得账也该清一清了，只要你还了我那二十万赌约的钱，今夜便可买通诏狱官吏......”
蔡瑁摩挲着短刃的手指一顿，忽然大笑：“好个刘景升！八百年前的赌局也敢拿出来说事。想我堂堂张老太尉外甥，怎会掺和这等事？”话音未落，屏风后转出个华服少年，正是张温幼子张允。他折扇轻点我肩头：“刘兄若肯将襄阳城西三百顷良田划给我张家，买通诏狱官吏的事情，倒也不难。”
三日后，洛阳诏狱深处。刘表扮作送酒的杂役，跟着张允的家仆混进监牢。腐臭气息扑面而来，却见荀攸倚在墙角，虽蓬头垢面，眼中却闪着冷光。“刘景升，你倒是敢来。”他扯动锁链，“我倒是想不到会是你。”
刘表将荀彧的书信递过去，压低声音：“文若托我带话，襄阳城的大门永远为荀家人敞开。今夜子时，你只需......”话音未落，狱卒的脚步声骤然逼近。刘表猛地将酒菜递给荀攸，趁着混乱，一枚钢针已悄悄滑入荀攸掌心。
当夜子时三刻，洛阳城各处突然火光冲天。与此同时，诏狱方向传来此起彼伏的惨叫。当浑身浴血的荀攸出现在巷口时，刘表解下披风裹住他：“快马已备好，咱们直奔南阳！”
疾驰出洛阳城的那一刻，身后的喊杀声渐渐远去。荀攸抚着腰间新配的长剑，忽然轻笑：“刘景升，你如何与我家叔谋划，好歹将我诓上了你的贼船。”刘表笑道：“公达，你与文若年纪相仿，怎地一口一个家叔的叫，好不别扭？”荀攸变愠为笑：“我叔侄二人......日常也是以表字相称。”
望着前方如墨的夜色，刘表握紧缰绳：“乱世之中若不好好谋划，如何守得住这荆襄九郡？”