疾驰的马蹄扬起一路烟尘，刘表与荀攸两骑并辔而行。洛阳城的火光早已消失在天际，但空气中似乎还弥漫着血腥的味道。
“景升，袁术盘踞南阳，兵多将广，孙坚更是勇冠三军，我等初入荆州，根基未稳，不可与之硬拼。”荀攸眉头紧皱，手中马鞭无意识地轻敲着马鞍。
刘表微微点头，目光远眺：“公达所言极是。袁术野心勃勃，早有染指荆州之意。不过荆州之地，宗贼横行，各大家族拥兵自重。若能拉拢蒯、蔡等大族，分化袁术势力，再徐徐图之......”
正说着，忽闻前方传来一阵喧哗。抬眼望去，宛城城门已在视线之内，城郊一家酒肆外，数十人围作一团，叫好声此起彼伏。我与荀攸对视一眼，策马向前。
挤进人群，只见一名黑衣壮汉立于酒肆前的空地上，手持双戟，舞得虎虎生风。壮汉身材魁梧，发辫上串着几枚贝壳，在阳光下泛着微光，腰间还挂着铜铃，随着舞动叮当作响。
“此人生的如此雄壮。”荀攸叹道。
刘表突然想起：“莫不是那锦帆贼甘宁？听闻他在长江上劫掠为生，却专抢贪官污吏，在百姓中颇有侠名。”
话音刚落，甘宁收了招式，对着众人一抱拳：“今日尽兴，各位与吾一醉方休！”说罢便要往酒肆里走。
刘表忙下马将辔头交与荀攸，快步上前朗声道：“甘壮士且慢！刘某久闻壮士大名，今日得见，果然名不虚传！”
甘宁转头打量刘表一番，眼神警惕：“你是何人？”
“在下刘表，方才见壮士武艺超群，心中甚是钦佩，欲与壮士豪饮百杯，不知壮士雅量多少？”
甘宁挑眉大笑：“哈哈哈，今日高兴，得遇妙人。刘先生请，店家倒酒！”
此时荀攸已拴好马，见只言片语间甘宁上套，心中不禁好笑，心里想着，倒要看看，你刘表如何将甘宁灌醉？
几人落座，刘表率先举杯：“我观壮士侠肝义胆，先敬三杯！”说罢端起碗仰头就喝。荀攸大跌眼镜，心说大哥哪有这个喝法。眼看刘表谈笑自若，兀自一旁笑而不语。
甘宁笑道：“足下温厚，某甘兴霸不欺辱”，言罢也仰头陪饮了三碗。
刘表道：“兴霸兄表字不知何意？”
一句话似是问到甘宁心事，他收起笑脸，倒满桌上的酒碗道：“某少年时素有大志，流落草莽多年，早就不去想了，今日只喝酒，不提也罢，来，喝！”
荀攸是何等聪明人，举起酒碗接口道：“兴霸兴霸，兴起霸业之意，我观壮士英雄之姿，正是此等表字方可配得上壮士！我敬足下一杯”。
刘表赶忙介绍道：“这位是颍川荀公达”。
甘宁惊到：“颍川荀氏？当世大族？”
荀攸接口道：“在下荀攸，这位刘使君受朝廷任命为荆州牧，正欲赴任。”
刘表趁热打铁，道：“如今天下大乱，正是英雄建功立业之时，不知壮士可愿随我一同匡扶汉室，平定乱世？”说完又是老三样，弯腰作揖，偷眼看人，就不起来。
甘宁挑眉大惊：“二位好大话！甘某虽一介草莽，如何信得过你等？”
荀攸微微一笑：“就凭这个！”说着从包裹中掏出一物，正是朝廷诏书。甘宁仔细端详，眼神逐渐变得炽热。片刻后，他单膝跪地：“甘某愿追随明公，赴汤蹈火，在所不辞！”
刘表见状，忙扶起甘宁，道：“吾得甘兴霸，如高祖得樊哙！”
甘宁抱拳道：“某有八百兄弟驻扎在百里外汉水江畔，待某二日内将之招与牧守麾下效命！”
刘表道：“如此，我当向朝廷保奏兴霸为军中校尉，我等静候将军佳音。”荀攸在一旁道：“日后将军保境安民，乃荆襄百姓之福也。”三人又喝了几碗酒，甘宁起身告别去了。自此，荀攸对刘表又多了几分敬佩，两人慢慢赶路，这一日到了汉水岸边。
正踌躇间，只见上游几十艘小船一字型顺江而来。为首小船一停，跳下一位披挂甲胄的将军不是甘宁又是谁。只见甘宁单膝行礼，后边船队一字摆开，鼓噪大喊：“恭迎刘牧守上船！恭迎刘牧守上船！”。
甘宁引着刘表与荀攸登船，但见船上部众个个身强体壮，手持弯刀，腰间挂着铃铛，行动间叮当作响，颇有气势。此时，刘表挽着荀甘二人的双手，站在船头，瞬间踌躇满志：有了荀攸的智谋、甘宁的勇武，再加上蒯、蔡等大族的支持，这荆襄九郡，终会成为逐鹿天下的根基！
与此同时，蔡瑁与张允已先行抵达襄阳。他们凭借家族关系，在蒯家、黄家等士族间奔走游说。蒯良、蒯越兄弟更是积极响应，开始为刘表谋划安定荆州的方略。襄阳城中，“刘荆州贤名远播，即将赴任”的消息不胫而走，百姓们翘首以盼，而那些宗贼豪强，则开始暗中打探刘表的虚实。