初平二年暮春，皖口港江面薄雾初散，晨光洒在粼粼波光上，映得荆州水军的战旗猎猎生威。刘表、刘琦立于江岸高台上，身后跟着甘宁、徐庶、庞统、邓芝等文武，目光投向江面——三百余艘战船已按阵形排开，从江心到岸边，楼船、斗舰、快船、斥候舟层层递进，如一条钢铁长龙横亘江上。
“主公，阅兵可开始了。”甘宁上前躬身禀报，手中令旗一挥，岸边鼓声骤然响起。
鼓声未落，江面传来一阵整齐的划桨声。蒋钦率先率领二十艘楼船驶出队列，楼船高约三丈，分三层，底层是桨手舱，中层设投石机与弩床，顶层立着持旗兵，船舷包裹着铁皮，船头雕刻着猛虎头像，行驶间激起丈高浪花。“此乃‘猛虎舰’，可载三百人，投石机射程达五十步，专破敌军水寨。”蒋钦立于旗舰船头，向高台拱手喊道。
紧随其后的是周泰，他率领三十艘斗舰，舰身虽不及楼船高大，却更为灵活，两侧各伸出二十支长桨，船舷两侧布满箭孔，弓弩手已列阵待命。“周泰麾下‘迅龙舰’，擅长突击穿插，可快速分割敌军船队！”周泰话音刚落，斗舰阵列突然加速，如游龙般在江面穿梭，划出一道道弧线。
丁奉则带着五十艘快船，船身狭长，仅载五十人，桨手多为蛮族健儿，划桨速度远超寻常战船。“‘飞燕快船’，专司斥候与奇袭，一夜可航三百里！”丁奉令旗一挥，快船突然四散，有的潜入芦苇荡，有的绕至楼船后方，片刻后又重新集结，队形丝毫不乱。
最后是徐盛的二十艘斥候舟，舟身小巧，仅载十人，却装备着望远镜与信号旗。“斥候舟可探百里江面，遇敌即发信号，为大军预警！”徐盛话音刚落，三艘斥候舟已驶出港口，消失在江雾中，不过半柱香时间，信号旗便从雾中传来——“江面无异常”。
战船列阵完毕，甘宁令旗再挥，鼓声节奏突变，进入战法演练环节。
第一阵“瓮中捉鳖”：蒋钦的楼船阵列突然向两侧分开，露出中间的空隙，周泰的斗舰迅速切入，将一艘模拟敌军的空船围在中央。楼船上的投石机同时发射，石块砸在空船周围，激起水花四溅；斗舰上的弓弩手齐射，箭矢如雨点般落在空船甲板上，瞬间将“敌军船”钉成刺猬。
第二阵“奇袭断后”：丁奉的快船突然加速，绕至模拟敌军船队的后方，快船两侧抛出铁钩，勾住“敌军船”的船尾，船上士兵纵身跃上甲板，手持短刀与敌军（由荆州兵扮演）厮杀，片刻后便举着“降旗”返回。与此同时，徐盛的斥候舟在远处发信号，模拟“发现援军”，丁奉立刻率快船撤退，动作干脆利落。
第三阵“水陆协同”：演练进入高潮，岸边突然升起狼烟，模拟“敌军袭营”。甘宁令旗一挥，蒋钦的楼船向岸边靠拢，放下登岸梯，船上士兵迅速登陆，与岸边的步兵汇合；周泰的斗舰则在江面巡逻，防止“敌军”从水路逃窜；丁奉与徐盛的船只负责传递消息，整个过程行云流水，不过一炷香时间，“敌军袭营”便被击退。
战法演练结束，所有战船重新集结于高台前方，将士们整齐列队于甲板上，甲胄鲜明，目光坚定。甘宁走到船头，高声道：“我等身为荆州水军，当以守护长江为己任，随主公扫平天下，不负荆襄百姓！”
“扫平天下，不负百姓！”江面传来三千将士的呐喊，声震云霄。刘表望着眼前的景象，抚掌大笑：“有此水军，足以震慑江东、淮南宵小！”
阅兵刚毕，一名斥候快马奔至高台，翻身跪地：“主公！南阳捷报！诸葛先生与文将军已招降张济、张绣、贾诩，穰县之围已解！”
刘表接过捷报，快速浏览，脸上笑意更浓：“孔明果然不负重托，即刻传令，封张济为杨武将军，仍领其西凉旧部，辅文将军驻守南阳宛城；邓记坚守穰县有功，封校尉，继续镇守穰县；张绣、贾诩暂调离南阳，前往南郡驿站等候，同我一同入蜀，建功立业。”
江岸鼓声再次响起，这一次，不再是阅兵的威慑，而是进军益州的序曲。而江东方向，邓芝已带着荆州水军的威慑之势，踏上出使之路；襄阳城内，荀谌正指挥着粮船沿长江向巫县港进发；成都城中，张松、法正望着永安方向的烽火，知道益州变局已至——荆州取益州的宏图，正一步步变为现实。