刘表、刘琦一行抵达永安时，城内的硝烟尚未完全散尽。与诸将商议军事之后，刘表在府衙内安排了一场宴席。府衙内未设刀斧手，也无甲胄林立的士兵，只在堂中摆着两张案几，案上放着温好的蜀酒与几碟小菜。严颜被带至堂前时，仍身着铠甲，双手反绑，神色倔强，见刘表端坐主位，竟不肯屈膝，只冷冷道：“要杀便杀，何必多此一举！”
刘表却起身离座，亲自上前为严颜解开绑绳，动作温和，语气更无半分敌意：“严将军，本将军请你来，非为问罪，只为与你共饮一杯。”他将严颜引至侧案前，亲手为其斟酒，“永安城破，你未伤及我军一兵一卒，反而约束士兵，不许劫掠百姓，这份仁心，本将军佩服。”
严颜一愣，他本以为被俘后必遭羞辱，却没想到刘表竟如此礼遇。他望着案上的蜀酒，又看了看刘表坦荡的眼神，喉结动了动，却仍硬声道：“我乃败军之将，不敢受将军礼遇！”
“将军何出此言？”刘表端起酒杯，与严颜的酒杯轻轻一碰，“刘焉昏聩，常年苛捐杂税，永安百姓早已困苦不堪。将军镇守永安多年，百姓秋毫无犯——若不是为了护着这满城百姓，将军恐怕也不会轻易弃城吧？”
这话正中严颜心事。他想起昨日城破时，自己率部退守府衙，本欲死战，却见荆州军入城后军纪严明，心中早已动摇。如今听刘表提及百姓，严颜的眼眶微微发红，却仍强撑着道：“我受刘焉恩遇，食其俸禄，当为其尽忠。”
“为昏君尽忠，而让百姓遭难，这便是将军眼中的‘忠’？”刘表放下酒杯，语气郑重，“本将军取益州，非为一己之私，只为废除刘焉苛政，让益州百姓能安居乐业。若将军愿归降，本将军仍让你镇守永安，你此前推行的利民之策，皆可继续——你护百姓，本将军便给你护百姓的权力，这难道不比为刘焉殉葬更有意义？”
严颜沉默了。他想起这些年，刘焉只知搜刮粮草，从未关心过永安百姓的死活；而眼前的刘表，不仅礼遇自己，更看重百姓福祉。他望着堂外，隐约能听到百姓们的欢声笑语——那是荆州军入城后，百姓们终于卸下恐惧的声音。
良久，严颜突然起身，对着刘表深深一揖，语气带着几分哽咽：“末将严颜，愿归降刘将军！只是有一事相求——永安城内尚有数百伤残士兵，他们皆是穷苦人，求将军善待他们，莫让他们流离失所。”
刘表连忙扶起严颜，眼中满是欣慰：“将军放心！所有降兵，愿留者，本将军皆许其编入军中，待遇与我军士兵同等；愿归乡者，便发放路费，让他们能与家人团聚。”他再次端起酒杯，“从今往后，你我便是同僚，共护益州百姓，如何？”
严颜重重点头，端起酒杯一饮而尽。酒入喉间，没有苦涩，反而透着几分暖意。此时，帐外传来亲兵禀报：“将军，吴兰已被带至府外，是否传他入内？”
刘表笑道：“传！正好让他也来见见，咱们永安的守护神，日后仍是他的上司。”
不多时，吴兰被带入堂中。他见严颜不仅未被治罪，反而与刘表对坐饮酒，顿时松了口气。严颜起身拍了拍吴兰的肩膀：“吴将军，刘将军乃仁主，咱们日后便跟着将军，好好护着这永安百姓。”
吴兰连忙行礼：“末将吴兰，愿归降刘将军，戴罪立功！”
刘表扶起吴兰，又命人取来印信，当场任命严颜为裨将军，随军出征；吴兰为校尉，镇守永安。待二人离去后，贾诩从后堂走出，笑着道：“将军这番‘义释严颜’，不仅得了一员猛将，更得了永安百姓的心——日后取江州、攻雒县，便多了几分助力。”
刘表颔首，目光望向窗外的永安城：“得民心者得天下，益州之路，还需一步一步稳扎稳打。明日，咱们便挥师江州！”